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东岳泰山、南岳衡山、西岳华山、北岳恒山、中岳嵩山。对中国人来说，五岳的名号，想必不陌生。

除了今天作为旅游胜地被世人所知以外，在漫长的历史时期里，这五座名山，长期是作为中原大地的地理坐标和祭祀场所而存在的。

“岳”字的本义，就是指高大的山。早在尧舜时期，便形成了中原君主巡狩四方高山、会见当地首领的制度。据《尚书》记载，舜帝继位以后，曾于二月巡东岳、五月巡南岳、八月巡西岳、十一月巡北岳，并分别会见四方诸侯。“四岳”一词，从此形成，既指代四座名山，又蕴含四方诸侯首领的含义。

周代以后，礼乐制度逐渐完备，在“四岳”的基础上加入中岳，正式形成“五岳”体系。伴随着历史的发展，五岳与五镇、四海、四渎等一道，逐渐构成一整套中国古代国家祭祀制度，一直沿用至清代。

但在漫长的历史时期中，五岳的指代对象，曾发生过变化，五岳的各自特点，也多有不同。

东岳泰山