运动会于1948年7月29日至8月14日进行。7月29日下午4时整，英国国王乔治六世宣布大会开幕。英首相克利门特· 艾德礼发表了友好演说。点燃本届奥运会圣活的是英国的田径运动员约翰·马克，而代表运动员宣誓的是另一位东道主的田径运动员唐纳德· 芬雷。

共打破了4项世界纪录，射击、游泳各1项，举重两项，而田径这样一个开展普及、单项众多的项目，却1项世界纪录也未破，这在奥运会史上是绝无仅有的。成绩水平低的原因是显而易见的。一些优秀运动员，有的年岁大了，有的已在战争死去，而年轻的选手尚未成熟 。但是，本届奥运会仍出现了一些值得一书的人物。有"飞行荷兰人"之称的荷兰女选手布兰克尔斯-科恩就是其中的一个代表。

中国派出了33名男运动员参加了篮球（10人）、足球（18人）、田径（3人）、游泳（1人）和自行车（1人）共 5个项目的比赛 ，未能取得名次。其中足球比赛参赛的共有16队，中国队首轮便以0-4负于土耳其队而早淘汰。篮球队在预赛中3胜2负，在落选赛中2胜1负，在全部23队中名列第18。游泳选手、印尼华侨吴传玉在100米自由泳比赛中落选。荷兰华侨、自行车选手何浩华在1000米争先赛中因摔伤而落选。

本届运动会的裁判工作出现明显失误，给人留下不佳印象。特别是在拳击和游泳比赛中，因东道主裁判不公而争争吵吵的事时有所见。不过，这届奥运会就整体而言，可以说是非常成功的。这对促进奥林匹克运动发展起到了承前启后的积极作用。或许是由于战争的结束，人们心情轻松，本届奥运会的观众很踊跃，门票收入超过5万英镑，而且大约有50万英国人从电视上观看了比赛。

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