众所周知，地球表面的71%被海洋覆盖，这些海洋又被分为四大洋，它们分别是太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋。

那么，四大洋的名字又是怎么来的呢？

首先是太平洋。

中国有一句歇后语，叫“太平洋上的警察——管得宽”，嘲笑有的人好管闲事，爱指手画脚。这句歇后语也指出了一个事实：太平洋确实很宽。作为地球上面积最大的大洋，太平洋总面积达到18134.4万平方公里。这就意味着，太平洋可以容纳4个亚洲、10个南美洲。

太平洋名字的由来，与麦哲伦有关。

麦哲伦是葡萄牙著名航海家、探险家。1519年，麦哲伦率领他的船队从西班牙出发，开始他的环球旅行。麦哲伦船队首先进入的大洋是大西洋。大西洋里惊涛骇浪，给船队造成了巨大的麻烦。因此，船队用了70天才穿越大西洋。

1520年8月底，麦哲伦船队走出了麦哲伦海峡，到达一片风平浪静、浩瀚无际的大洋。在穿越这个大洋的行程里，船队经过赤道无风带，再也没有遭遇风浪之苦，一帆风顺。麦哲伦很高兴，给这个大洋取名为“Pacific Ocean”。翻译成中文，就是太平洋。

其次是大西洋。

相对于太平洋，欧洲人对大西洋的了解更早。毕竟，大西洋就在他们的家门口。古希腊的神话里就有大西洋的存在。

古希腊神话里有一个擎天巨神，叫阿特拉斯，他被宙斯降罪到人间来。阿特拉斯居住在大西洋里，知道任何一个海洋的深度，并支撑石柱使天和地分开。大西洋的英文名字叫“Atlantic Ocean”，即从阿特拉斯的古语“Oceanus Atlanticus”脱胎而来。

所以，大西洋的英文名字应该叫阿特拉斯洋。大西洋的中文名字，产生于明朝。明朝自居中间，将西方的印度洋成为西洋，将东方的太平洋成为东洋。所以郑和下西洋，实际上前往的是印度洋；日本人被称为东洋人，出处就在这里。

到了明朝末期，随着地理知识的增加，人们知道了在欧洲以西，还有一个更大的洋。怎么办呢？人们便将印度洋称为小西洋，这一个更大的洋称为大西洋。大西洋的称呼便沿用至今。