每当下雨过后，我们很容易看到蜗牛背着它重重的壳在各种湿润的地方蠕动，我们习惯把那些生活在陆地上有壳的软体动物叫作蜗牛。

事实上，“蜗牛”这个名字可以泛指绝大多数腹足纲软体动物，生活在陆地上的只是其中一部分而已，它们还有一个庞大的分支在海里。

图注：没明显外壳的腹足动物被叫做蛞蝓

另外，我们通常认为蜗牛必须在湿润的地方，事实上腹足纲是唯一能够适应所有环境的软体动物，从炎热的沙漠到寒冷的极地，从低压的高海拔地区到高压的深海，没有它们无法生存的环境。

在世界范围内，蜗牛的种类超过43000种，它们在繁殖方面比较“全才”，有些通过有性生殖，有些则是自我受精的雌雄同体。

图注：非洲大蜗牛

但是，无论通过哪种形式繁殖，它们的后代都是从蛋里面孵化出来的，蜗牛把卵产在土壤中或岩石上（有些是卵胎生不产卵），而从出生开始它们就拥有一个保护壳。