永新早在商周时期境内就有先民居住，秦汉以后北人南来，居民增多。据记载，公元204年（东汉建安九年），孙权平庐陵“山越”以后设永新县，至今有1814年的历史，当时的县治在今沙市下排洲与澧田洲头交界的高洲。

永新县县名一说源于《大学·礼记》，一说是因境内禾水河又名永新江而得其名。

三国吴宝鼎二年(267)置，属安成郡。治所在今江西永新县西北三十五里沙市。隋开皇中废入泰和县。唐武德五年(622)复置，属南平州。八年(625)又废。显庆四年(659)复置，属吉州。治所即今永新县。元元贞元年(1295)升为永新州。明洪武初仍降为县，属吉安府。民国初属江西庐陵道。1926年直属江西省。在江西省西部，西南邻湖南省。属吉安市。面积 2195 平方千米。人口47.8万。辖10镇、13乡。县人民政府驻禾川镇。

三国吴析庐陵县地置永新县，治今县西沙市乡下排洲村东侧，属安成郡。《郡县释名》江西卷下：“孙吴始析置永新县，长永维新之义也。”隋废安成郡，省永新入泰和县。唐武德五年(622年)析泰和县地置南平州，复置永新县;八年州废，又省永新入太和县。显庆二年(657年)再置永新县，治今址，属吉州。元元贞元年(1295年)升县为州，属吉安路。明降州为县，属吉安府。1912年属江西省，1914年属庐陵道，1927年复属江西省。1949年属吉安专区，1968年属井冈山地区，1979年属吉安地区，2000年属吉安市。

地处罗霄山脉东侧，万洋山绵延境南，陈山盘踞境北，禾水流经中部。属中亚热带湿润气候。财运线上有农产稻、薯类、豆类、生姜等，为省桑蚕、油菜籽、林业生产重点县。特产柚皮、酱姜、蜜茄。有铁、石膏、石灰石、瓷土等矿。工业有机械、采矿、冶炼、水泥、化工、丝绸纺织、抽纱工艺、酿造、食品等。分文铁路经县境中部，境内文竹为终点站;有319国道、敦永、安永等公路。纪念地有中共湘赣省委和省苏维埃政府旧址、永新联席会议旧址、三湾改编旧址、龙源口战斗旧址等。名胜古迹有梅田洞、南华山、碧波岩、南塔、忠义潭等。