隋唐大运河

通济渠就是从板渚引黄河水东南流，经成臬、中牟、开封、陈留、杞县、宁陵、商丘、夏邑、永城、宿县、灵璧，到达江苏盱眙县进入淮河。而通济渠从板渚引黄河水过来之后就进入了汴渠，因汴渠就是通济渠的前半部分，汴渠向东流入泗水，后来汴渠通称汴水。

汴水从开封城中而过，隋唐大运河开通后这里又逐渐成了航运中心，恢复了战国时魏国大梁城的面貌。唐朝时开封称为汴州，因为汴河两岸多植柳树，因此而称汴梁。

汴河

隋唐大运河本来的中心在洛阳，但是在经过唐朝三百年的运行后，黄河、洛河水量下降，加上黄河的泥沙淤积，从荥阳到伊洛河入黄河口这一段，渐渐的不能行驶大船了，因此从江南运来的物资货物，需要在开封卸船转为陆运，才能运到洛阳。这样开封就逐渐代替了洛阳，成为大运河的航运中心。

安史之时，洛阳先后两次被叛军占领，两次又被唐军、回纥军收复，在这两占两收过程中，洛阳遭遇四次兵焚，尤其是唐肃宗答应让回纥军在洛阳抢劫三天，繁华的东都洛阳几近被毁。唐朝后期深陷藩镇割剧之中，无力再对洛阳进行建设，唐末黄巢起义大军又一次攻入洛阳，洛阳彻底的衰落下来。

北宋东京城

黄巢起义失败后，朱温因剿灭农民军有功，被封为梁王，封地就在开封。朱温后来称帝建立后梁，定都开封，开封便迎来了第二次大发展。后来五代的后晋、后汉、后周都是定都开封，经过五十年发展，开封便代替洛阳，成为全国最大的城市，从此国都东移，长安和洛阳同时走向衰落。朱温将洛阳称为西京，开封为东京，这就是开封称为东京的由来。

宋朝建立后，仍以开封为都，经过150年的发展，开封成为全世界最繁华的城市，人口达到10户100多万人。唐朝时长安和洛阳设的还是坊市，早晨开放，夜间关闭，人们只能在坊市中进行买卖东西。到了宋代时，人们开时突破坊市，临街商铺出现，并且还出现了夜市，宋人重商，因此工商业极其发达。

当时的开封航运极其便利发达，内有汴河、蔡河、金水河、五丈河等河流横贯东京城，外有泗水、颍水、济水、黄河连通，将全国各地尤其是东南一带的物质源源不断的运抵京都，从而使开封处于“天下之枢”，“万国咸通”的有利地位。因此在某种意义上可以说，没有汴河就没有东京城的繁荣。

开封古城门

金国攻灭北宋后，将开封城血洗一空，南宋大将杜充为抵挡金兵南下，在新乡滑县掘开黄河大堤，黄河从此南流，黄河携带的泥沙，逐渐将通济渠於积，汴河开始断流。到了北宋亡后五十年，南宋名臣范成大出使金国的时候，“河已塞”，大部分河段已经断流。元朝再修大运河的时候，将河道直接取直，由北京直通苏杭，通济渠越来越落寞逐，渐成了荒草堤。

金国灭北宋后改东京为汴京，因此现在的一些电视剧中，让一些北宋人称开封为汴京是错误的。金海陵王完颜亮迁都北京后，把开封定为陪都，金宣宗为避蒙古锋芒，将金国都城迁到开封，二十年后金国灭亡。