第一代高脚屋
中国南海岛礁争议绝大部分始于二十世纪六十年代以后，联合国多个调查机构发现南海大陆架蕴藏着丰富的油气资源，经济价值不可估量，消息一出，东南亚部分国家开始加快了侵占中国岛礁的步伐，其中就包括菲律宾。美济岛临近南海油气富集区礼乐滩，保守估计礼乐滩石油储量约8亿吨，天然气储量约556亿立方米。所以，为攫取中国的油气资源，菲律宾声称拥有美济岛主权，为侵占美济岛，两次挑起“美济礁事件”，最后均以失败告终。
美济岛
1995年，菲律宾挑起第一次美济礁事件。1995年1月，被中国海军释放的菲律宾船长向菲律宾政府报告其被中国在美济礁扣留一周，中国正在美济礁修建建筑，菲律宾方面立即派遣军舰和侦察机抵临美济礁侦查。后菲律宾总统拉莫斯对此事提出抗议，并于同年3月，派遣菲律宾海军破坏五方礁、半月礁、仙宾礁上中国在1987年设置的主权标识，更过分的是，菲律宾海军袭击停靠在半月礁的中国渔船，拘留62名船员，理由是非法闯入菲律宾专属经济区捕鱼。同年5月13日，为引起国际社会对美济礁的关注，菲律宾政府38名本国与外国记者前往美济礁，此时在美济礁巡航的是中国渔政34号，并得到“不惜一切代价，誓死不让敌舰进入美济礁”的命令，最终与菲律宾对峙周旋8个多小时后，成功挫败菲律宾，使其登陆美济礁的阴谋未得逞。
美济岛
失败的菲律宾并未死心，于1998年再次挑起美济礁事件。菲律宾称拍摄到中国在美济礁建设军事设施，为了升级事件，菲律宾派出海军拘捕在仙娥礁捕鱼的中国船员20名，并投入巴拉望岛普林塞萨港的监狱里，同时拉拢东盟对抗中国。东盟秘书长罗多尔福·塞弗里诺表示此时重心在于与中国合作发展经济，无暇顾及菲律宾，菲律宾没办法就转头求助美国共和党议员达纳·罗拉巴彻，该议员只是象征性的替菲律宾说了几句，菲律宾忘乎所以，就扬言要提交国际仲裁，并要求中国在4年内拆除美济礁所有建筑设施。同时，菲律宾总统埃斯特拉达下达命令要求封锁美济礁进出口，后菲律宾外长改口称总统只是让海军加强对美济礁的监视，其实菲律宾是想封锁美济礁的，但是碍于美济礁旁边游弋着两艘中国海军“江湖”级护卫舰，菲律宾海军实力不济，所以菲律宾海军并没有执行菲律宾总统命令，自此，第二次美济礁事件菲律宾再次失败，中国牢牢掌控美济礁。
填海造陆
2012年，三沙市设立，自此美济岛建设进入快车道。2015年前后，中国开始吹填美济岛，经过吹填建设，美济岛面积达到5.66平方公里，成为南沙群岛中面积最大的岛。
