你知道我国南海最大的岛屿有多大吗？答案是5.44平方公里，大约相当于790个标准足球场的面积，这就是位于我国南海南沙群岛东部的美济礁。这座小岛在二十多年前还是一座荒无人烟的孤岛，如今却即将建设成现代化的大城市。美济礁是如何实现飞速发展的？未来又该如何建设？

美济礁拥有得天独厚的地理位置：它位于我国南沙群岛的中东部海域，和马尔代夫的纬度比较相近。从航拍照片来看，美济礁是一个心形的岛礁，像我国南海的一根“定海神针。”

美济礁距离我国大陆还是比较远的，有1100多公里；但它距离邻国菲律宾却仅240公里，旁边还有美国的军事基地。也正因如此，它成为我国守卫南海的前哨，具有重要的军事意义。美济礁里面有一个“潟湖”，全年温度都在27℃左右，适合鱼类生存，因此渔业资源非常丰富。更让人惊喜的是，南海地区还蕴藏着非常多的石油资源。

然而这样一座重要的岛礁28年前才刚刚回归祖国的怀抱，这是怎么回事？

美济礁所在的南海自古以来就是中国的固有领土。很早之前，我国的渔民出海捕鱼时就经常在这里停靠。环形的美济礁有两个适合船只出入的缺口，渔民经常从这里进出，于是，他们给这里起了一个好听的名字——双门。

第二次世界大战之后，联合国确认了我国对南海诸多岛屿的主权。1947年，国民党政府把这里命名为美济岛，任何国家想进入这个岛屿，都要向国民党政府提出申请。新中国成立之后百废待兴，我们一直忙于国家的建设，忽略了对美济礁的驻守，这让邻国菲律宾有了可乘之机。

1978年，菲律宾表示美济礁是他们所谓的“卡拉延群岛”的一部分。当时中国刚刚结束十年文革，综合国力还比较薄弱，再加上菲律宾背后有美国撑腰，以武力手段收复美济礁很显然不是一个好的选择。好在当时菲律宾并没有在美济礁驻军，这块土地一直处于无人占领的状态。

上个世纪90年代，我们终于遇到了千载难逢的好机会——菲律宾和美国关系破裂，美军正式撤离菲律宾。而我国经过改革开放的飞速发展，综合国力得到了显著提升。1994年，中国考察队第一次登上这座无人的岛屿，开始进行初步建设。