在别处史料笔记中，李绅还留下不少所谓劣迹：如建立利润楼店，被指斥与民争利。如《鉴戒录》记载等他当上高官后，便目中无人，只肯接见“皇族卿相”，平常布衣百姓想见他一面简直比登天还难。再如《云溪友议》记载，李绅大冬天的要求治下民众下深水捕捉进贡用的文蛤，地方官忍无可忍，上书抗言：“现在冷得滴水成冰，那些文蛤乃生在深水潭的，必须要全身没入水中才能捞到，我们虽然贵贱不同，但都一样得尊重性命吧?”李绅听了此话，“大惭而止”，不敢再叫人去捞蛤了。
与上述劣迹斑斑、近乎穷凶极恶的无良官吏形象相比，在好友白居易的笔下，李绅坐镇地方却又是截然相反的另外一番景象：比如他从坐镇五年的宣武移镇淮南的时候，曾经是“骄强狠悍”的宣武镇人，经过他五年的教化，“人俗归厚”。更由于李绅在这五年内“捍大患，御大灾，却飞蝗，遏暴水，致岁于丰稔，免人于垫溺”，宣武镇成了旱涝保收无人遭受饥馁的丰饶之地，于是当李绅要辞别本镇到别处赴任的消息传出，当地百姓以及镇中军人数万人纷纷挈壶浆，捧箪醪，遮道争相为他饯行，百姓不舍这位真正为民着想的父母官，甚至痛哭流涕：“皆呜咽流涕，如婴儿之别慈母焉”。
要知道，宣武镇乃是唐代后期最难治理的藩镇之一，其叛乱次数在所有藩镇中高居前列，韩愈曾作诗指斥宣武镇的乱象“健儿争夸*留后，连屋累栋烧成灰”，特别是晚唐，这里还出了朱温这个大魔头，最终唐王朝也是灭亡于其手。李绅在其任上的短短五年居然能短暂改变这个镇镇人的风貌，殊为难得。
由于声名在外，李绅从一处地方移任另一处地方的时候，竟出现“西人泣送，东人歌迎”的景象，由此可见，李绅在地方任上有着怎样受人爱戴的崇高声望。
李绅在自己的一首诗《却到浙西》序言中曾提到一件事：
太和八年(834)年，浙西大旱，庄稼歉收，米价疯涨，百姓饿死者相望于道，时为浙东观察使的李绅，其治下的浙东却刚好风调雨顺粮食丰收，出于公心，李绅主动上报朝廷愿意低价供应大旱的浙西五万斛米以救急，朝廷当然应允。孰料这一举动却得罪了浙西观察使王璠，因为他隐瞒当地的旱情不报，朝廷并不知晓浙西百姓的疾苦，李绅一番好意却让他脸上蒙羞了，于是王璠就联合朝中的牛党骨干李宗闵、王涯等反过来诬陷李绅，说他用陈米充当好米牟取暴利，李绅因此再遭贬官。后来王璠的事迹败露被诛，李绅重新得到任命，进入昔日王璠管辖的浙西，举目所见，浙西当时还未从连年大旱中恢复过来，连著名的临平湖都干涸了，水中的芦苇甚至成片干死。
在李绅自己笔下，每次他离开一个地方，当地百姓都表现出极大的依依不舍之情，如他从浙东离开之后，当地“父老男女数万携壶觞至江津相送”，离开洛阳到宣武任职的时候，洛阳城的男女老少数万人一路相送到白马寺，甚至有涕泣不成声拦住他的车不让走的。当他到曾经低价供应大米的浙西去任职的时候，当地百姓听到消息，未及等他走到府衙，早早相迎于道，在他坐船登陆点岸边即已拜倒一片。
如白居易所说与李绅自己的记载均属实，则李绅依然是那个我们印象中哀悯百姓生活的悯农诗人，与上文所载的穷凶极恶的官僚形象再度两极分化。
历史，呈现出一种今人无法理解的诡异性，上述两副面孔，到底哪副为真?
5、张又新事件见其为人
由于牛党的恶意抹黑，李绅身后，留下大量所谓的“卑劣往事”，令其在后人心目中地位一落千丈，然而，笔者在此重点强调一件事，倒可以让读者充分认识到李绅身上的基本品质：
事件主角名为张又新，其人在今天虽然名气不大，在当时可是了不得，乃是科举状元出身，而且是那种每级考试都中头名的罕见之才，即所谓的“连中三元”，整个中国历史算下来像他这样的一共才出了十七个，因此，他拥有一个“张三头”的外号。
但是，这人却又是有才无德的典型，《唐才子传》就用“淫荡之行，卒见于篇”之语评论他，在当时朝廷的党争中，他依附了奸臣李逢吉，甘当其爪牙，与一帮宵小之辈组成臭名昭著的“八关十六子”小集团，对以李绅、李德裕为首的朝廷股肱大臣极尽打压之能事。
特别是对于李绅，张又新在李逢吉的指使下，罗织罪名，将他贬到蛮荒的岭南之后还不罢休，仍然不停地上书皇帝，必欲置之死地而后快。可以说，这个人对李绅来说，简直有*身之仇，倘不是李绅福大命大，朝廷之中还有正直大臣韦处厚为他据理力争，那很可能就不明不白死在这种宵小之辈手中了。
然而，中晚唐的政治气候最是容易风水轮流转了，有天年轻的新皇帝从先皇留下的一堆遗物中偶然翻出一件奏章，乃是李绅、裴度等人一年多前请求立他为太子的内容，这与此前张又新们所说的恰恰是完全相反的内容。
于是，以裴度、李德裕为首的一帮被贬大臣重新回朝来当政，李绅的仕宦之路也重现光明，而原先依附李逢吉的那伙人纷纷被贬，张又新这个名噪一时的“张三头”，遭到应有的惩罚，从此一贬再贬，在各地沦落。
也许是上天的刻意安排，二十年后，命运居然将张又新这个小人送到李绅面前，供他处置，然而，这样一个本该可以快意恩仇的机会，最终却让李绅发展为一个文学史上让人津津乐道的风流往事。
话说，张又新这种小人也许是作恶太多连老天都看不下去了，对他的打击接二连三：刚贬了官准备回家种田，坐船回家又遭风浪淹死了两个儿子，侥幸逃得一命的他居然又恰好撞入李绅的地界——当时李绅坐镇淮南，为一方节度使，要*死他这种没有官职在身的平民百姓真可比捏死一只蚂蚁还容易。
这下张又新吓得可谓灵魂出窍了，左思右想之下，只好写了一篇求饶文送到李绅府上，乞借一条生路。孰料李绅看完他的长文，竟对他的遭遇生出哀悯之情，于是将他接到府上好生宴请了一番，自此以后竟尽释前嫌，待之如旧友，常有往来——非但如此，李绅还做了一件让人完全意想不到的事。
后来的有一天，张又新再一次坐在李绅家宴的宾客席上，恍惚间，忽然发现一个令他魂牵梦绕许多年的身影：当年他暗恋的一个歌妓，此时正在席间表演。
张又新分明看得真切，那人的确就是自己梦里相思多年的对象，但此刻佳人却变成李绅家的私人歌妓团成员，一席之隔，却成了世界上最遥远的距离，想到二十年弹指一挥间过去了，佳人却依然遥不可及，张又新不禁潸然泪下。趁李绅上洗手间之际，张又新上前抓住佳人之手，拿起一个盘子，以指沾酒，一笔一划地将心中酝酿多时的诗写给她看：云雨分飞二十年，当时求梦不曾眠。今来头白重相见，还上襄阳玳瑁筵。
然而，也许是张又新入情太深，李绅更衣归来，这一幕还未结束，李绅将之看在眼中，他一下子就明白了什么。于是就像当初成全刘禹锡一样，他继续不动声色，命那位歌妓去给张又新陪酒助兴，直到张喝得酩酊大醉而归。第二日张又新醒来，发现身边多躺着一个人，仔细一看，竟是昨夜渴望不可及的佳人——你不是念念不忘“当时求梦不曾眠”吗?那么，满足你的一切心愿。
对一个自己与他无冤无仇却曾经百般想置自己于死地的人，李绅用翩翩君子的行动告诉世人，什么叫做以德报怨——也因此，当有部分史料笔记出现说李绅对待故人刻薄寡恩的记载时，我不能不对此持怀疑态度：
第一件：李绅未发达前，常到一位同宗的名为李元将的人家中蹭饭，为巴结人家，李绅以叔呼之，但等到李绅飞黄腾达了，对这位曾经的李叔叔却横竖看不上眼，人家主动降低辈分，对李绅自称小弟甚至小侄都不能令李绅满意，直到后来自称孙子，李绅才稍稍满意起来。
第二件：有个与李绅同年考中进士的崔姓巡官大老远来李绅的辖地拜会，孰料刚刚在客舍安顿下，他的仆人就在市场上跟人起了纠纷，李绅审问时这个仆人大叫：“我乃崔巡官的仆人。”李绅听后大怒，将其逮捕入狱，随后命人去将崔巡官抓来。见是老熟人，李绅诘问道：“我跟你曾经相识，到我辖地何不来见?”崔巡官为自己辩护：“刚到时天色已晚，未做好准备不敢贸然来打扰相公，但希望相公开恩放过我和家仆。”但最后仍然被李绅笞股二十，押送秣陵。崔巡官被吓得面如死灰，莫敢恸哭。
这两件事使得当地多了一句关于李绅的闲言碎语：宗叔翻为孙子，故人忽作流囚。
但在另外一些地方，却又经常出现李绅对故人总是厚待的记载：如另一位同年进士武翊黄，在家事方面频频犯错，遭人非议，李绅以同年之故，常常为之辩护，直到众议不容，才不得不眼睁睁看着好友遭到贬谪的处罚。
有一次，故人辛邱度之子来访，这小伙子挺狂傲的，也不直接点破其父与李绅的老交情，只是大咧咧地在李绅面前道：“辛氏郎君，来谒丞相。”后来竟用当年白居易嘲讽李绅身高的诗来提醒，不过身份贵为宰相的李绅却没有生气，道：“故人有此狂儿，吾敢不存旧乎?”于是对他厚意相待。
又如，李绅镇守淮南时，有一位仍是布衣之身的处士来拜会，姓孙，这人乃李绅旧识，李绅对他相当重视，“敦旧分，待之殊礼”，临别，还到河桥上举办盛大的宴会为之饯行。年少时，李绅因为家贫，寄在惠山寺读书，与寺僧鉴玄同住十年，后来当了当地刺史后，李绅立刻放下架子与前来拜访的鉴玄和尚相谈甚欢。在回到惠山寺故地重游后，李绅不胜感慨，留下了好几首情真意切的诗作。
虽然一直有不少材料反映李绅对待僧人相当刻薄，但有位在李绅还未满周岁的时候曾帮他治过病的大光禅师却被他挂怀终生。大光圆寂之后，李绅还亲自撰写碑铭《墨诏持经大德神异碑铭》，在铭文中倾注了极为浓厚的感情。又如，他年轻未发迹之前，龙宫寺有个老僧人经常对他说他将来会成为当地的父母官，希望他能重修龙宫寺，李绅一直将此当作孟浪之词，等后来预言成真在当地做官，也未当回事，但当偶然回访龙宫寺，看到寺庙已经破旧不堪，不禁又动恻隐之心，当下便掏了自己的俸禄钱，重修了此寺。
再如，李绅平日所交结者，一旦为挚友则往往友谊延续终身，如元稹、白居易、李德裕、刘禹锡等，李绅与他们聚则把酒言欢，离则书信往来不断，并常有寄药、寄衣、甚至寄马之事见于文牍，浓浓友情深系往来诗作之中。
在你死我活的党争之余，李绅甚至能与牛党中人品相对较正直的牛僧孺坐在一起喝酒聊天，并留下唱和诗作。贬官在外，回忆自己的家人，得到家书之后“开拆远书何事喜，数行家信抵千金”，那种欣喜若狂的心情何其真情流露。
一切例子都在表明，李绅乃是具有真性情的汉子，对朋友够深情，对故友够义气——也许，“宗叔翻为孙子，故人忽作流囚”那样的传说，内中也混杂了各种说不清道不明的复杂缘由吧!
6、刚直削刻的真实性格
在纷繁芜杂的史料记载中看清历史的真相、还原历史的本来面目，便是今天的历史学家们要做的事情，关于李绅的那些形形色色的记载，要辨清到底哪些为真哪些为假，这是一份相当不容易的工作。
李绅个头不高，有“短李”之称，但却短小精悍，性情十分刚直，因为刚直，在有些地方则显得褊直暴躁，这是他身上最显著的性格——因这种性格，令其一生得罪了不少人，包括自己的亲族，也因这种性格，令他虽有宰相之才却屡屡遭到贬官的命运，不得屈伸。
如当年奸臣李逢吉之所以能够陷害李绅得手，便是利用李绅的这种性格，故意令他与同样褊直暴躁的韩愈同列御史台：李绅为御史台拥有实权的二把手，韩愈为京兆尹的同时兼任有名无实的御史台一把手。本来任京兆尹的韩愈需要向御史台二把手的李绅参拜，但由于韩愈同时又兼任了本来已经空缺多年的御史台一把手，变成李绅又必须向韩愈参拜——这是李逢吉故意安排的错乱，于是，性格如针尖对麦芒的两人果然渐渐生出嫌弃，后来便常借着文牒往来，互相指责，李逢吉便假装主持正义，将两位正直的大臣双双贬官。
这便是中唐有名的“台参”之争，由于韩愈对李绅曾有提携之恩，在此事件中，李绅不仅仕途受阻，更是在人品方面遭到人们的相当鄙视，以至于后人还有直呼李绅为小人者。
李绅的刚直，也曾令其在早年功名还未显耀之前就差点遭遇意外丧身。当时志在平定藩镇之祸的唐宪宗刚即位不久，各地藩镇节度使皆心怀鬼胎，镇海节度使李琦也酝酿着起兵对抗中央。当时李绅恰好在李琦幕府，李琦命进士出身的李绅为他写与朝庭抗衡的文书，李绅却坚决不与其合作，甚至被刀架脖上，仍然不肯书写一个字。
要知道，这位穷凶极恶的李琦当年可是活埋过读书人的，对李绅这种态度他也恶狠狠地威胁道：“你是巴不得早点下去陪你先人是吗?”李绅回答：“绅不敢恶生。直以少养长儒家，未尝闻金革鸣。今暴及此，且不知精神在所。诚得死在畏苦前，幸耳!”所幸，也许是李绅的这种不屈也令骄横的节度使有所忌惮，最终李绅并没有被*而是被关在大狱里，在李琦兵败之后侥幸逃得一条性命归来。
李绅的刚直脾气甚至令自家亲戚与自己反目成仇，他有位侄子名为李虞，这位李虞作风有些矫情，虽然文采不错，但却时常跟人说不想当官，然后躲到山上当起隐士来，以此表明自己的孤高不群。而当隐士这种事，历朝历代都有，有的人如陶渊明是真的不习惯官场风气一心想当隐士，有的却只是以此沽名钓誉，走终南捷径，李虞便属后面这一种。
待到家族中有人当上了高官，李虞便迫不及待写了封信请求推荐个官职当当，不过，很不幸，这封信却被误送到另一位亲戚李绅手上来。李绅览信毕，非常生气：你小子整天说不乐仕进，想当隐士，原来都是虚情假意啊!便写了一封回信加以讥讽，在大众广庭之下也不避讳，逢人便骂此侄的矫揉造作。
李虞颜面无光，遂怀恨在心，自此与这位叔叔为敌，在奸臣李逢吉迫害李绅的过程中，他可谓出了大力，不仅将李绅平日里对李逢吉的不满偷偷告知李逢吉，还与上文的张又新组成“八关十六子”小集团，对叔叔的迫害行动始终不遗余力，致使李绅被一贬再贬，甚至差点丧命。
事实上刚直只是其一，李绅身上，甚至看得到威烈、暴刻的影子，这种性格体现出来就是喜欢用重刑处理政务，所谓乱世用重典是有一定道理的，但此行为却与更喜欢口头说教的儒士们产生严重冲突。当年他与韩愈闹矛盾其中有件事即是他械送了一批囚犯到京兆尹处，要求韩愈对这些囚犯施行仗打之刑，号为大儒的韩愈却大怒，坚决不同意执行，两人的嫌弃因此升级。
对犯事者严厉打击我认为是正确的，诸君不见，在中晚唐乱象丛生的藩镇之中，别处总是天灾人祸不断，而李绅治下的百姓却每每能够丰衣足食，每当有离任则依依不舍百里相送，得知其将来赴任则欢欣鼓舞百里相迎。而因为这种喜欢用重刑的习惯，又令他得罪太多人，在一干不务正业的官僚眼中自然被恨之入骨，他最后被扣上“酷吏”的帽子也是可以理解的。
然而，也许是太刚则亏，李绅在有些方面真的做得有点过了：
麾下一名老兵犯错认罚，李绅并不因其已经年老而有所宽宥，提笔直书：“臭老兵，倚恃年老，而刑不加;若在军门，一百也决。”又因年少时蹭书看曾遭寺僧殴打，李绅终其一生对犯事的僧人都不留情面，如在游览龟山寺时，看到好友元稹留下的告诫寺僧不得到放生池偷鱼的诗，嫌那诗写得太文艺：劝汝诸僧好护持，不须垂钓引青丝。说：这些僧人敢来偷鱼，我就将他们扔进湖里。
后来真有僧人偷鱼被捉住，李绅说到做到，果然命人给活生生丢进湖里。又觉得元稹诗的示范效果还不够，李绅另外写了两首相当刻薄的诗贴在原处警戒僧人，其中有“剃发多缘是代耕，好闻人死恶人生”句，堪称中唐诗人中少见的对僧人的刻薄用语。有个老僧人听闻李绅的行为，想用因果之说来劝导他，一见面李绅就问：“阿师从何处来?”老僧人不知厉害，还用老套的禅语跟他打哈哈：“贫道从来处来!”结果立刻吃了李绅的二十记军棍，领了一句“任从去处去”灰溜溜滚走。
不过此事却反而引来好效果，据说那些轻薄之士再也不敢轻易上门自荐，李绅麾下，少浮华之士，皆实用之才。
与偷鱼的僧人遭遇相似的，据说还有一群江上给人摆渡的船家。曾有准备赴京赶考的举子来向李绅投诉，说这些船家不愿开船渡江，耽误了他们的考期。李绅下的判词是：“昔在风尘，曾遭此辈。今之多幸，得以相逢，各抛付扬子江。”意思是当年他也曾有过相似的遭遇(船家不给渡江导致他耽误考期)，今天有幸让我再碰到你们，好了，全给我扔进长江水里学鱼游泳去吧!
总之，在李绅身上，混杂着各种各样的传说，有些也许夸张也许是对手的恶意中伤，有些却很有可能是真实的案例，而这些真实的例子恰恰很能反映他刚直削刻的真实性情。
文：宇文若尘转自：天涯论坛
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