秀才

隋唐乃至清朝时期，科举制度逐渐走向成熟，人才的选用方面也相应增多，清朝时期产生的秀才大约有四五十万上下，对比当时的让人口总量，其录取率大约和今天的博士人数录取率对等，所以说当今博士学历的人，才可以称之为秀才。

其实举人在名称上听起来可能没有秀才那般霸气，但是在实际地位上却是要高于秀才的，举人是秀才们经过又一轮选拔之后胜出的佼佼者，乃是堂堂正正的功名，若是朝中出现空缺，是可以直接当官的，具体通过和当地的县令对比就可以看出来。

举人

秀才在面见当地县令的时候可以不用下跪，但是在地位上是要低于父母官的，而举人则不同，他和县令的见面相当于同等级的会见，并且作为候补官员相当于已经有了半个编制。

若是换算成今天的学历，要比博士再高出一等，所以举人的身份放到今天，就相当于压了博士一头的博士生导师。

进士这个说法其实也是出现在隋朝时期，并且是伴随秀才科一同出现的，虽然两者同时，但并不齐名，在难度上，进士科要比秀才科高出许多，也是当时地位最尊贵的功名。

进士

在唐朝，经过乡试，省市的层层选拔之后，便会进入殿试，这是武则天创建的科举考试最终的选拔制度，能留下来的人都是凤毛麟角，他们需要前往京城亲自面圣，在帝王的亲自主持之下进行考试，甚至试卷都有可能由皇帝亲自批阅。

对于考试内容，自然是不同于以往的四书五经等刻板印象的固定知识，参加殿试之人，无一不是才高八斗，所以会采用更难的“赋诗”考察，具体就是就皇帝给出不同的命题或限制，由考生根据自己的理解写出相应的诗词。

最后皇帝根据考生的临场表现和对诗句的满意程度进行评判，最终给出结果之后的第一名被称之为状元，第二名被称之为榜眼，第三名被称为探花，这便是科举考试最终的名次，依此类推，此时能够有进士称号的人就非常少了。

状元

根据统计，自隋朝开创科举制开始，到清朝末年被废除，全国只产生了600多位状元，而进士的数量则相应增多，唐朝时期，300多年中历次科举最多一次的进士只有56人，平均每年所招的进士只有27人，数量寥寥无几。

用现在的眼光来看，经过层层筛选的进士，其稀有程度几乎等同于当下为国家做贡献的中科院院士。由此可见，和古代的科举制度要想功成名就同样不简单。