经典和宗派从来是密不可分的关系，佛教宗派的建立，很多都是因为推崇某一部经典的缘故，而另外一些宗派形成之后，也都有各自所依据的经典。因此，经典其实是宗派划分的一个重要标志。

无论任何宗派，都有自己所推崇的经典。这各自所宗的经典，就是宗派所依的主要思想。譬如唯识宗，以《解深密经》为根本所宗经典，经典内的思想也是唯识宗所信奉和宣扬的观点。而天台宗则以《妙法莲华经》为所宗根本经典，贤首宗则以《华严经》为所宗根本经典。有趣的是，汉传佛教各派都将自己教派所宗的经典，作为佛教思想最高峰的代表作。正如法尊法师所说，由于这种自胜他劣的观念，使得信徒们争相追求最高法要，而不考虑自身根基素质、佛教总体框架、三藏经典的连贯脉络以及次第阶梯等，最终只能学无体系、修无验证。

净土宗虽号称五经一论，但克实而论，其根本经典当属《佛说阿弥陀经》、《佛说无量寿经》及《佛说观无量寿佛经》三经。因为此三经才是以西方极乐净土为主要诠释内容。《大势至菩萨圆通章》及《普贤行愿品》不过是《楞严经》及《华严经》的一个章节甚至只是一段经文，若因此就列入根本经典，则净土宗何止五经一论？

当然，这种将凡涉及己宗部分内容而不考虑经典主体思想，就划入己宗根本经典的做法并非净土宗一派，在其他汉传佛教宗派中亦有此现象。甚至经典本无己宗内容，但误解经典含义，或者只是依己宗思想理解经典内涵的也不少见。如在汉传佛教唯识宗所列出的根本经典中，也跟净土宗一样，包括有《华严经》。因为他们看见《华严经》中有“一切唯心造”、“心如工画师”等字样，便说这些是阐释唯识思想的经文。但据中观派的理解，这些经文只是说明精神在造业劳动方面的主体地位，并非说客观世界都是心的变化。

因此，根据人们智力不同，认识角度不同，即使对同一部经，也会产生不同的认识。而这种认识理解上的差异，直接导致经典的哲学倾向——唯心论还是唯物论。