篆书“母”

从甲骨文金文字形看，“母”字非常逼真地展现了母性的特征。“母”字是在“女”字的基础上勾勒字形的。“母”字中的女子侧身低头，且双手收起，似屈膝下跪之状，展现了作为母性的温柔与慈爱。“母”字胸前的两点则是指示符号，表示这位女子的乳房高耸。从字形上看，“母”字本义当是已为人母的妇女。

《说文解字》曰：“母，牧也。从女，怀子形。一曰像乳子形。”许慎认为“母”字本义为育子。

也正因为“母”“女”二字的字形相近，且意义有着相关性，因此甲骨文中“母”“女”二字常互通。比如甲骨文中的母甲、母乙、母丙等，其中的“母”都可以写作“女”。很多甲骨卜辞之中，先王、先公的配偶常用母或者女来表示。例如：

“侑于王亥母。”这里王亥母就是指王亥的配偶，王亥之妻。“贞，燎于王亥女。”王亥女同王亥母。“其求生于祖丁母妣己。”祖丁母即为祖丁的配偶。“燎于东女，三豕。”此“东女”即为“东母”。

通过“母”“女”二字的互通互用，我们可知，“女”是商代女性的通称。但是也有不可通用之时，当为生育子女之“女”只能为“女”而不作“母”。例如：

“妇好娩，嘉？王占曰：其唯丁娩，嘉；其唯庚娩，弘吉。三旬又一日甲寅娩，不嘉，唯女！”这句话的大意为：妇好要生孩子，吉利吗？商王占曰：丁日那天，吉利；庚日那天生，大吉；到了三旬又一天的甲寅日生孩子，不吉利，因为是个女孩。

这里的“唯女”就不能换为“唯母”，因为是生育子女之“女”。顺便说一下，上文短短几句信息量还是挺大的：首先生孩子要择良辰吉日，日子不好难道还能推迟？其次，这有很严重的重男轻女倾向。

“女”“母”虽有时可互通，但是各自的意义却非常明确。“女”为当时女性之通称，不论是女人、女孩、母亲，还是先王的妻子，抑或是女性的祭祀对象，都可称为女。“母”则具有尊长之意，比如母亲、先王先公的妻子、女性的祭祀对象等。

篆书字形如下：

篆文“毋”字

许慎在《说文解字》中释曰：“毋，止之也。从女，有奸之者。”其义为：倘若有男子欲对女子行奸，该女子就应该加以制止或劝阻。因此，许慎认为“毋”含有阻止制止之意。“毋”字当从“母”字演变而来，表示女性不可侵犯。

另一说法认为，古时有一种风俗，为保女人贞操，人们便用一条物体堵住下体，以防止女子与别的男人发生关系。这种做法是对女人的一种伤害，是非常残酷的做法。

“毋”与“母”最初为一字，原始义为制止、阻止之意，后来才被借为表示“不”“不用”“别”的副词。

我们先看“每”的古文字形：

甲骨文“每”

金文“每”