姓氏是不同血缘集团相互区别的符号，不同的姓氏表示着不同的家族。满族人的姓氏是其不同历史时期的文化的反映之一。在满族共同体形成时期，其姓氏是多音节的，用汉字写就是二个或二个以上汉字共同组成。满族入关后，其姓氏逐渐向单音节过渡，即与汉族单字姓氏相同，其姓氏实质上既有原多音节姓氏的内涵，又有与汉族姓氏相同的单音节的表现形式，形成了满汉兼融的姓氏文化特质。
满族的姓氏形成于氏族社会，是表示血缘关系的称谓，称之为“哈拉”。最初一个哈拉就是一个穆昆（家族）。随着人口的繁衍，原来同一哈拉穆昆内就派生多个哈拉。所以，满族逐渐形成众多的哈拉（姓氏）。
满族姓氏在《皇朝通志"氏族略》中记载了646姓，又记谱外33姓，加起来有679个姓氏之多。
综观多音节满族姓氏的来源，可分为三大类：
1、以地名为姓。
以所居地名为姓氏如：完颜、瓜而佳、钮钴禄、舒穆禄、宁古塔、乌苏、爱浑、萨哈拉察等等。
2、借用汉族姓氏。
在满族六百余姓氏中，有马佳、佟佳、黄佳、齐佳、董佳、杨佳、鲍佳、方佳、姚佳等等。光看头一个字，其与汉族姓氏多么相似，来源于汉姓是显而易见的。如果考虑“佳”“家”同音，则变成马家、佟家、黄家、齐家、董家、杨家……，这些满族姓氏借用了汉族姓氏是无疑的了。
3、随意取姓。
形成满族共同体的某些血缘集团取姓氏时，有很大的随意性。例如：
西林（觉罗）——精快之兵
阿哈（觉罗）——奴仆
额尔吉——俘虏
多尔衮——獾子
叶赫——盔顶托子、白麻
图门——万
布希——无毛鹿皮
……
总之，满族的姓氏有着自己的民族特点，后来在汉族文化的影响下，逐渐改变了原来的多音节姓氏，而冠以汉字姓氏，皆为单音字。
例如著名的满族八大姓：佟佳氏、瓜尔佳氏、马佳氏、索绰罗氏、齐佳氏、富察氏、纳喇氏、钮钴禄氏。改成汉字姓为：佟、关、马、索、齐、富、那、郎。
满族多音节姓氏逐渐改为单音节汉字姓氏，一般是根据其多音节中第一音节汉字谐音的形式出现，但也有是取其原多音节姓氏的满文字义为单音节姓氏，如：爱新觉罗——金；图门——万；宁其古——刘（六）等。
后氏族繁衍，分支渐多，或取不同汉姓间或有之。如清末民初，爱新觉罗氏嗣分衍，所取汉姓由少及多，主要有：金、肇、赵、罗、艾、德、洪、依、海等。
满族人的命名，在其入关前，有着强烈的随意性，一切事物都有可能成为人的名字，信手拈来毫不考虑。如：
多铎——胎。努尔哈赤十五子。
阿敏——后鞍桥。舒尔哈齐长子。
费扬古——最小的儿子。
岳托——呆痴。代善长子。
似此等等，在满族人名中俯拾即是。但入关后，满族人取名字渐习汉俗。其取名字方法，主要有以下几种：
1、辈分规范化。如康熙之子以“允”字始；雍正之子以“弘”字始等。
2、注重字义。这方面例子极多。
3、以数字为名。如：四十一（多铎六世孙）、六十八（阿拜五世孙）。
4、崇佛取名。如：普照、铁保、观音布等。
国家有史，地方有志，家族有谱。家族的谱书即是一个家族的历史。国史难以巨细无遗，家史则能细致入微，正可国史、地方志的不足。因此，家谱同史、志一样，有一定的“资治、存史、教化”的作用。
清太祖努尔哈赤起兵之前，女真人的社会活动基本单位是“穆昆”氏族组织。到了努尔哈赤时，开始逐步以牛录代替“穆昆”，成为社会的基层组织。清八旗制度确定后，原来的哈拉穆昆组织迅速分化，被固山牛录（八旗组织）所代替。因在清朝八旗制度中人丁身份地位、官职的承袭，都需要宗谱作凭证，所以记录家族血缘关系的谱书显得尤为重要。
在清代满族几乎家家修谱，是满族家谱的鼎盛时期。满族修谱曾出现四次高潮。第一次是在康乾盛世，这正是国家安定、经济腾飞、人民安居乐业的反映。第二次是在嘉庆年间，当国内战乱平静时，人们盼望大清王朝的中兴，因而修家谱又出现高潮。第三次修谱高潮出现在清晚期光绪年间，人们的心理与第二次相同。第四次高潮是在“九一八”事变之后，日本侵略者鼓吹满蒙自治，建立傀儡政权时期形成的。现在，新修谱书已成风气，许多满族人家用家谱记载家族历史，并用家谱对青少年进行爱祖国、爱家乡的教育。
一般满族家谱，分为两种。一种为编撰成册的称为谱书。一种为只记宗族中本支世系或本始祖下的几支后裔的名单称谱单及专用于春节期间祭祀的宗谱单。满族谱单，一般是写在高丽纸上的，或是写在白细布上的，还有写在牛皮上的。较多的一种折子式的家谱叫谱折。谱*载的内容较为丰富，一般有如下内容：1、谱序；2、宗派；3、世系源流；4、家法家规；5、祭祀规则；6、文牍（遗嘱、契约）等；7、人物传；8、大事记；9、图谱；10、谱注等。
谱书中的宗派篇，即行辈排字歌，俗称“范”字，是谱书的主要内容之一，有8字、10字、20字、28字句，成诗体，是同族男性成员取名的依据。爱新觉罗皇室至康熙朝始仿汉族宗谱定拟字辈制度。玄烨共35皇子，前后换过“承”、“保”、“长”。这一现象，反映了满汉两种文化交融时期，人们兼而采之，难做取舍的心态。康熙二十年后，玄烨才按“胤”排辈，为皇子命名。以后分别为：弘、永、绵、奕、载、溥、毓、恒、启、焘、闿、增、祺。
图谱和谱注是谱书的主要内容。图谱即世系，亦即世派。用于区别世系，所以只列男性姓名。谱注即世表、年谱，亦以男性为中心。女子入谱不占独立一格，只能在其父母名下书写名字，适于某家。
研究满族家谱有着重要的文化意义。满族家谱是研究满族历史的重要资料，也是中华民族文化的宝贵遗产。它是研究人口学、社会学、民俗学、经济史、人物、宗族制度、地方史的珍贵资料。它有着很高的学术价值和应用价值。这是因为家谱主要记述某一家族的历史沿革、世系繁衍、人口变迁、居地迁移和婚姻情况，家庭成员在科举、宫封名溢等政治生活中的地位、作用和事迹及家族的管理、教化族众而制定的族规、族法等。因此，家谱是一种能真实反映历史面貌、时代精神、社会风尚的载籍。
