我们都知道四大名著有三部都产生于明代，作为小说，《三国演义》和《水浒传》都产生于明代初年，早于《西游记》大概二百年。

而从题材看，神魔故事也不是《西游记》首创，罗贯中的《三遂平妖传》都带有了很多神怪情节。而类似题材，同样影响深远的《封神演义》，直到今天作者是谁，还尚有疑问，一种说法是天启年间的许仲琳所作，一种说法是生于正德至万历年间的道士陆西星所作。可见，仅仅从神魔志怪小说看，《西游记》也未必是第一。

但《西游记》真的有一项，是中国古典小说中的第一，那就是《西游记》的回目。

可能有人要问了，《西游记》的回目有什么特别，《三国演义》和《水浒传》也都有回目呀，甚至比《西游记》的起的还要好。

实际上，问题的关键就在于《三国演义》和《水浒传》的回目起的比《西游记》好。

我们对比一下“四大名著”的回目，以前五十回为例。

先来看《三国演义》。

再看《水浒传》。

再看《西游记》。