伯乐相马的故事流传已久，许多人都知道，而与之相关的另一个故事按图索骥，知道的人可能就没有那么多了。
这两个成语故事里的主人公是一对父子。
伯乐相马中的伯乐，本名孙阳，生活在春秋五霸之一的秦穆公时期，因为对马很有研究，善于发现好马，被人们用传说中天上掌管马匹的神仙伯乐称之，以至于后来人们都忘记了他原来的名字。
一次，楚王召见伯乐，请他帮忙购买一匹能够日行千里的骏马。伯乐答应了，但告诉楚王，此事急不得，需要到多个地方看看，才有可能买到这样的马。伯乐跑了好几个国家，连盛产名马的燕国、赵国也都去了，仍没有发现中意的好马。
一天，伯乐在齐国看到一匹马拉着一辆盐车吃力地行走在一段陡坡上，马累得气喘吁吁，每迈一步都很艰难。出于天生对马的亲近，伯乐走向这匹马，刚到跟前，马就瞪大眼睛，大声嘶叫，伯乐通过观察它的神情，听它的嘶鸣，就判断这是一匹难得的良马。于是，伯乐对马的主人说他想买下这匹马，马主人早就嫌这匹马吃得多，拉车却没有力气，因此，两人很快就达成交易。
当伯乐把马带到楚王面前时，楚王一看这匹马又高又瘦，一副弱不惊风的样子，既失望又生气，对伯乐说：我相信你善识马，才让你去帮我买马，可你买回来的是什么马？连走路都困难，能上战场吗？伯乐相信自己的判断，对楚王解释说：这匹马一直在拉车，而且长期吃不好，所以看上去很瘦弱，只要精心喂养，用不了很长时间，就会变得很强壮。
事已至此，将信将疑的楚王只好命马夫把马牵走，挑选好饲料用心饲养。果不其然，不久，这匹马便体肥膘壮，精神抖擞，骑上它，一会功夫就跑到百里之外，楚王大喜。后来，这匹马随楚王驰骋战场，立下汗马功劳。伯乐的名气也更大了。
伯乐把自己识别马匹的经验写成一本书《相马经》，书里不但有详尽的文字说明，而且还有各种马的图像。
伯乐的儿子也想像父亲一样成为相马高手，但天性愚笨，他花了很大的气力把《相马经》背得滚瓜烂熟，把书里的马匹画像也都牢记在心，以为自己也能相马了。
有一天，伯乐的儿子走出家门，去寻找好马，他从心里默念着父亲书里的话，这时他发现路边有一只癞蛤蟆，他想起了书里描绘的好马的特点“额头隆起、眼睛明亮、四个大蹄子”。他觉得这只癞蛤蟆符合好马的特征，费了好大的劲终于逮住它，把它带回家，对父亲说：快看，我找到了一匹好马。父亲看后哭笑不得，但知道儿子愚笨，不忍责备，只好对他说：此马好跳，不堪御也。
伯乐相马最早出现西汉韩婴《韩诗外传》卷七：使骥不得伯乐，安得千里之足。而后世人们知道伯乐的大名，多数是通过唐代韩愈的《马说》，里面有一句话，会经常被人们说起：世有伯乐，然后有千里马；千里马常有，而伯乐不常有。
后来，人们用伯乐相马来比喻善于识别人才，爱惜人才。
按图索骥最早见于东汉班固《汉书·梅福传》：犹察伯乐之图，求骐骥于市，而不可得，亦已明矣。
后来，人们常用它比喻做事拘泥于教条，墨守成规，生搬硬套，结果闹出笑话。有时候也用来比喻按照线索去寻找，这就很少贬义的意味了。
文|褚延锋
（图片来自网络，致谢。）
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