李姓，今天在全国的人口有1亿多人，在所有的姓氏中，排名第二位。那么李姓是如何起源的，又是怎样发展成全国三大姓之一的呢？这就要从商纣王时期的大法官说起。
李姓的得姓始祖,是商朝末期的理徵。那时候的李还不是木子李，而是道理的理。
皋陶理徵的祖先是皋陶。皋陶是嬴姓，因为被舜任命为大理，就是法官，所以在他的后代中，有人就用他的官职做了氏，称为理氏。
理氏传到理徵这里时，他不但继承了“理”这个氏，同时，也继承了皋陶在司法上的优良基因，也作了法官。但是，理徵因为严格执行商纣王制定的法律，执法如山，不殉私情，得罪了一些贵族，最后就被迫害死了。
李利贞理徵死了以后，他的妻子“契和氏”，怀抱着小儿子理利贞逃出了都城。一直逃到了河南偃师的“伊侯之墟”。这娘俩一路上是又惊又怕，又饿又渴。可巧的是，道边正好有棵李子树，这下可就救了这娘俩的命了。他们摘了一些李子，饱餐了一顿，又在李子树下休息了一会，这才活了下来。最后他们流落到了河南东部的苦县。为了感念李树的救命之恩，也为了逃避朝廷的迫害，所以李利贞就把他的姓，由道理的理，改成了木子李。李利贞就成了李姓的得姓始祖。
李姓再下传，就传到了老子李耳这里。从这老子开始，李姓才变得兴旺起来。所以，有些李姓人就把老子认为了祖先。当然，现在更多的人认为老子李耳是姓老。但是，老子的后人确实是姓了李。
到了魏晋时期，陇西李氏的李暠（hào），在西凉建立了割据政权。后来，李暠的孙子李宝，归顺了北魏。李氏家族，在北魏全都受到了重用。李宝的六儿子李冲，更是作到了尚书仆射。在李冲的谋划下，清河崔氏、范阳卢氏、太原王氏、荥阳郑氏，都和北魏的皇室，缔结了姻亲。在当时，这四姓与陇西李氏并称为“五姓”。而北魏的孝文帝，迁都洛阳以后，推行汉化，就赐了一部分鲜卑人姓李，这是李姓的又一个来源。李姓的队伍也得以扩大。
大唐李氏到了唐朝，唐太宗李世民，声称他是出于陇西李氏，将皇族的李姓，放在了士族姓氏的首位，对很多立有战功的汉族和少数民族将领，赐以李姓。从此，陇西的李氏，就发展成了一个包容并续的庞大世族，出现了十三个大的郡望。唐朝的《姓氏谱》上说，“李氏凡十三望，以陇西为第一”。
另外，在历史上，还有一些少数民族，在与汉族融合的进程中，由于他们姓氏的发音和李相似，就改成了李氏。比如，蒙古族的李雅拉氏，满族的李佳氏，锡伯族的伊里氏。
今天的李姓到了今天，从商末李利贞发展而来的李姓，在全国的人口，已经超过了1亿，在所有的姓氏中，排名第二位，是个名副其实的大姓。
李姓以历史上，也是名人辈出，仅称帝称王的，就有60多人，先后建立了西凉、唐、后唐、南唐等12个政权。
