泰山神的塑造很大程度上和原始山林崇拜有关。大约在商周时期，泰山神就已是一个完整的神，秦汉以来，泰山神的影响逐渐渗透社会各阶层，进入人们的日常生活中，于是泰山神作为阴阳交代，万物之始的神灵，在保国安民、太平长寿的基础上引伸为可以召人魂魄、统摄鬼魂的冥间之主。

随着泰山神的影响扩大，其信仰从泰山向四周扩散开来，除了泰山神的岱庙，在全国各地几乎都建有规模不等的东岳庙，反映了泰山神--东岳大帝在中国传统宗教中的地位以及对社会的影响。历代帝王对泰山神尊崇有加，唐代封为"天齐王"，宋代晋为"仁圣天齐王"、"天齐仁圣帝"，元代加封为"天齐大生仁圣帝"，明代又恢复为东岳泰山神。每年的农历三月二十八日是东岳泰山神的生日，全国各地的善男信女来此焚香祭拜，以示庆贺。

关于泰山神东岳大帝的来历，众说纷纭，概括起来，主要有以下几种说法:

一、黄飞虎说

《封神演义》中东岳大帝及其子炳灵公，为泰山之神，神位来源很早。即炳灵公封号，亦在宋代。但本书行世后，一般信奉的人，却认为东岳大帝是黄飞虎，炳灵公是黄天化。

在兴周灭商的战争中，黄飞虎战死于渑池(今河南省渑池县)。周武王评价黄飞虎"威行天下，义重四方，施恩积德，人人敬仰，真忠良君子"。姜子牙特封黄飞虎为五岳之首、东岳泰山天齐仁圣大帝，总管人间吉凶祸福。

二、太昊说

道经《洞渊集》云:"太昊为青帝，治东岱，主万物发生。"《枕中记》亦云:"太昊氏为青帝，治岱宗山;颛顼氏为黑帝，治太恒山;祝融氏为赤帝，治衡霍山;轩辕氏为黄帝，治嵩高山;金天氏为白帝，治华阴山。"

三、金虹氏说

据东方朔撰《神异经》所言:盘古终世之时，其子名赫天氏。时有三皇代出，赫天乃人居一山，于此时代代相传，故其山后即名岱宗泰山。赫天有子前勃氏，骨勃子玄莫氏生二子，长名金轮王，次子少海氏。少海氏妻弥轮仙女。弥轮仙女夜梦吞二日入腹，觉而有娠。生二子，长回金蝉氏，后称东华帝君;次子金虹氏，后称东岳帝君。

四、盘古化身说

《述异记》言:"昔盘古氏之死也，头为四岳，目为日月，……秦汉间俗说:盘古头为东岳，腹为中岳，左臂为南岳，右臂为北岳，足为西岳。"《五运历年记》也称:"首生盘古，垂死化身……四肢五体为四极五岳……"