西晋灭吴之战是三国的最后一战，西晋六路大军水陆并进，一举灭亡了割据江东五十余年的东吴政权，使得自东汉末年董卓之乱以来百年战乱与三国鼎立的纷争局面宣告平定，天下终于又重归一统了。

但西晋灭吴又带来了一个新的问题：为什么坐拥长江天险、拥有二十万大军、统治江东半个多世纪的东吴政权，在西晋王朝的一击之下，仅仅坚持了四个多月就冰消瓦解了呢？

首先是外部原因。西晋灭吴之战其实已经发生过一次决战预演了，那就是西陵之战，主角是晋国的主帅车骑将军羊祜与东吴的大都督陆抗。当时东吴镇守重镇西陵的步氏家族叛变投降西晋，这让东吴的上游形势骤然紧张。战略大师羊祜敏锐的意识到了这是一次难得的机会，如果能顺利抓住说不定就能一举覆灭东吴。

羊祜当即决定，派遣徐胤从上游蜀地顺江而下，直取西陵的上游。同时派遣杨肇率领2万多人驰援西陵的步家，步家在西陵同样经营了四十年，根深蒂固，应该可以抵挡陆抗争取到足够的时间。羊祜本人则率领5万大军直扑西陵下游的重镇江陵。依靠兵力优势，羊祜打造了一个几乎完美的局面：如果陆抗继续攻打西陵那么江陵空虚，一旦江陵失守西陵将成为飞地，且被上下两面包围。如果陆抗回援江陵，那么西陵就会稳稳被西晋接收。要是吴军分兵两路，本来东吴就只有3万军队，兵力处于劣势，再进行分兵结果可能西陵、江陵两镇都失手。当时吴军内部讨论最稳妥的方法是，主动放弃西陵，退守江陵，以3万人马抵挡羊祜的5万军队，完全可以守得住。至于守住后能不能再去收复西陵，就只有天知道了。