明朝是我国封建历史上最后一个汉人建立的大一统王朝，自1368年明太祖朱元璋登基称帝起到1644年崇祯帝自缢于煤山止，共享国276年。历经12世共16帝，分别是明太祖朱元璋、明惠帝朱允炆、明成祖朱棣、明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁镇、明代宗朱祁钰、明宪宗朱见深、明孝宗朱佑樘、明武宗朱厚照、明世宗朱厚熜、明穆宗朱载垕、明神宗朱翊钧、明光宗朱常洛、明熹宗朱由校、明思宗朱由检。这16帝的执政水平也是参差不齐，如果按照个人综合能力和对国家的贡献看，可以将他们分为五个档次。

第一档次：超级牛人

能排在这一档次的皇帝不用多说，非明太祖朱元璋和明成祖朱棣莫属。从他们的庙号也可以看出来，能够称“祖”者，都是有开创之功的皇帝。朱元璋不必多说，妥妥的第一名。他是中国历史上得国最正的皇帝，也只有他做到了“开局一个碗，结局一个国”。朱元璋少时穷苦，当过放牛娃，当过和尚，后来又独自出门远游化缘，其实就是边走边乞讨。也正是因为这一段卑微的经历，让朱元璋体会到了底层百姓的疾苦，登基后的他才会如此憎恨贪官污吏，虽然对待功臣是狠了点，但对百姓是真的好。在位期间奖励农民垦荒，实行移民屯田政策，兴修水利，提倡种植桑、麻、棉等经济作物，一系列政策下百姓的生产积极性被充分调动起来，国家也很快步入正轨。

明成祖朱棣在众皇帝中能力仅次于朱元璋。也有网友以明仁宗朱高炽的口吻调侃道“朱棣只是朕的征北大将军罢了”，说的是朱棣在位期间五征漠北，大部分时间都不在京城，作为太子的朱高炽担任监国，处理国家政事，相当于常务副皇帝。可谁说只会打仗的皇帝不是好皇帝呢，自古以来能够封狼居胥的帝王也只有朱棣一人，五征漠北、收复安南、支持郑和下西洋、修《永乐大典》等等都仅仅是朱棣众多功绩中的冰山一角。他在位期间明朝的疆域达到了巅峰，大明威名远扬，万国来朝。如此功绩足以支撑明成祖朱棣排在第二名。

第二档次：守成有为

处在这一档次的皇帝都是守成之君，且有些功绩，按照排名先后是明孝宗朱佑樘、明宣宗朱瞻基、明仁宗朱高炽、明代宗朱祁钰、明穆宗朱载坖和明宪宗朱见深。

朱佑樘是明朝的第九位皇帝，也是中国历史上唯一一个得到“孝宗”庙号的大一统王朝皇帝，足以证明他是一位明君。明孝宗为人宽厚仁慈，十分节俭，而且一生只娶了皇后一人。在位期间勤于政事，广开言路，驱逐奸佞，励精图治，知人善用，开创了“弘治中兴”的局面。史书上对他评价颇高，万历年间内阁首辅朱国桢就曾评价说“三代以下，称贤主者，汉文帝、宋仁宗与我明之孝宗皇帝”。这么一位励精图治的皇帝可以排在第三位。