第三档次：抱负有余，能力不足
处在这一档次的皇帝都是拥有远大抱负的，可惜能力不足以实现他们的抱负。明武宗朱厚照和建文帝朱允炆都是如此。
排在第九位的明武宗朱厚照可以说是明朝最稳的太子了，因为他的父亲明孝宗朱佑樘一生只爱皇后一人，只生了两个儿子，次子朱厚炜还早夭了，导致能够继承皇位的只剩朱厚照一人。这位皇帝还是有些能力的，否则也得不到“武宗”的庙号。在位期间平定了宁王叛乱，还御驾亲征蒙古，取得“应州大捷”，据记载武宗还亲手砍*了一名敌军。但他本身荒嬉无度，任用奸佞，还自降身份封自己为“镇国公”，改名朱寿，这种放着皇帝不当要去当臣子的行为着实荒唐。后来在南巡归京的途中落水着凉，不久后驾崩。
排在第十位的是明惠宗朱允炆，他是明朝的第二位皇帝，朱元璋亲自指定的接班人。虽然最后丢失了皇位，但能被朱元璋看中不可能一点能力都没有。朱允炆的施政方针在大方向上是没错的，不论是削藩还是实行仁政，都是当时明朝迫切需要的。只可惜操之过急，又太过听信腐儒的话，导致一手好牌打得稀巴烂。朱棣上位后也着手削藩，且选的太子是宽厚的朱高炽而不是性格像他的朱高煦，说明朱棣也深知藩王对于皇权的威胁和国家需要休养生息，这也从侧面印证了朱允炆施政方针的正确。
第四档次：有能力却无抱负
处在这一档次的皇帝都是比较有能力的，可惜都没有远大抱负，为了个人喜好可以置国家于不顾。排名第十一位、十二位的明世宗朱厚熜和明神宗朱翊钧（即嘉靖帝和万历帝这对爷孙）就是这一档次的，真正的有能力却误国的典范。
嘉靖帝和万历帝这二位是明朝在位时间最长的两位皇帝，嘉靖帝在位45年，万历帝在位48年。虽然继位之初都曾励精图治，使得国家中兴，但在位久了就变得慵懒起来，开始怠政，甚至不上朝。
嘉靖帝一心躲在后宫炼丹，不管百姓死活，哪怕民间都出现了“嘉靖嘉靖，家家干净”的流言，他也毫不在乎，好在嘉靖帝还是牢牢把握大权，国家机器还能运转。万历帝则是十分放纵自己，除了重大事件外一律不管不顾，就连官员任免这项大权都不抓，国家机器都快运转不起来了。最关键的在优势局打输了萨尔浒之战，导致努尔哈赤崛起并建立后金，为明朝灭亡埋下伏笔。
第五个档次：能力平庸的昏君
剩下的皇帝都是这一档次的，有明光宗朱常洛、明熹宗朱由校、明思宗朱由检和明英宗朱祁镇，可列为十三、十四、十五、十六名。
排名十三的明光宗朱常洛是个短命天子。当了十九年太子，整日过着如履薄冰的日子，好不容易熬成了皇帝，却好像是想把多年的怨气都撒出来一样，整日沉湎酒色，纵欲淫乐，仅仅登基十天后就一病不起，怎么医治都不见效果，最后吃了鸿胪寺丞李可灼进献的“仙丹”后一命呜呼，仅仅在位二十九天，被称为“一月天子”。
