火药、指南针、造纸和印刷术是我国的四大发明。印刷术中的活字印刷是宋代人毕昇发明的，而欧洲的活字印刷要晚很多年才出现。

毕昇

毕异是杭州一家印书作坊的工人。起初，他在作坊里学刻字，把一个个汉字雕在木板上，这就是雕版印刷。毕昇刻的字又整齐又漂亮，作坊里的人都很尊重他。但毕异对现存的雕版印刷方法感到不满，总想把它改进一番。事情是这样开始的:有一次，作坊里要赶印一本书、但由于一位刻字工人在一整版上只刻错了一个字，这一个整版就报废了。这不但浪费了人力和物力，还耽误了工期。毕昇想:如果整版子上的每个字都是活的，刻错了能随时换一个该多好啊!毕昇的创造性想法并没有到此结束，他进一步想到：整版的版子，书一印完，版子就没用了，要是用一个个单个的字来排版，印完一本书。拆了版就可以排别的书，不是又省时又省力吗?于是，毕昇开始试着刻木头的活字，但效果并不很理想。

有一次，毕昇到一个窑厂去看一位朋友，工匠们正在制坯烧窑，制作陶器，这又启发了他。

他学着窑厂工匠制作陶坯的样子，先用泥土做成一个个小型长方体，把顶端切平后像刻图章一样刻上一个个单字，然后放到窑中去烧，使每一个字都像小巧玲珑的小瓷砖一样。烧好后，他又把每个字按韵排列好，以便查用。每到印书时，他就将需要的字个个查出来，按书稿的要求一行一行排在铁板上，周围用铁框压紧。这样，一个活字版就做好了。

可是，最初的活版毛病竟出在“活”字上。印书的时候，印多了，字就“活”了起来摆不平整，有的字印出来了，有的字模模糊糊的看不清，甚至印不出来。他又进一步研究起来，改进了组版的方法。为了使每一块活字版形成平整的坚固的整体，版子周围除了用铁框外，预先还在铁框上放一些松脂、蜡等黏合材料。他将铁框放在火上烘烤黏合材料就熔化了，这时，他趁热用平板把那些活字冷却后，平整的活字就牢牢地固定在铁框里了。

印完后，毕昇再将铁板烤热，松香和蜡熔化了，他就可以将活字一个个拆下来，保存好，以后可以再用。

可惜的是，在当时，毕昇这项具有世界意义的重大发明并没有引起人们的重视，也没有得到推广。毕昇死后，他制作的活字被宋代科学家沈括的祖上人收藏了。后来，沈括在他著的《梦溪笔谈》里记录了这项发明，才使活字印刷术流传下来。

不得不说古人的智慧真的是无可比拟，我们为生在中国而自豪！