大伯这个词是对父亲哥哥的称呼，相信全国人民都熟悉而无异议。可是，如果我说，大爷这个词也是对父亲哥哥的称呼，很多南方人可能就会有异议了。他们回问，大爷怎么就是父亲的哥哥，难道不是爷爷的哥哥吗？

其实啊！将父亲的哥哥称为大爷，是华北和东北地区的称呼专利，比如北京、天津、河北、山东、东北等地。不过，大爷这个词，同样是对爷爷的兄长的称呼。只不过在称呼爷爷兄长的时候，声调要往上扬，属于阳平，汉语拼音为dà yé，而称呼父亲的哥哥时，声调属于轻声，汉语拼音为dà ye。这样的发音对于北方人来说，是与生俱来的，但对于南方人来说就难分辨了。搞不好会把这两个发音搞颠倒了。因此，南方人是无法理解北方人的这种称呼的。

那么，北方人称呼父亲的哥哥为大爷，有没有什么文献出处呢？爷这个字最初是对父亲的称呼，大约在东汉以后，兴起，并在南北朝时期取代了“父”类称谓。“爷”字大约出现在三国时期，繁体字是“爺”，最初写作“耶”。清梁章钜撰《亲属记》说：“古人呼父为耶，只用耶字，不用爷字。”司马光《书仪》卷一也说：“古人谓父为阿耶。”如《木兰辞》：“军书十二卷，卷卷有耶名。阿爷无大儿，木兰无长兄。”“旦辞爷娘去，暮宿黄河边”这里的爷就是父亲。

从以上文献中，我们得知，在古代，中国人曾经把父亲称为爷。今天的北方人也把父子之间的关系称为爷儿俩，在云贵川地区把父子关系称为两爷子。四五十年前，我们云南镇雄方言就把父亲称作耶。这都是古代遗留下来的称谓。也就是说，爷是古代对父亲的称呼，而到现在，北方人把父亲的哥哥称为大爷，也是古代称呼的保留，也就是比父亲还大的意思。

不过，由于南方人普通话发音不准的问题，当他们来到华北、东北时，有北方朋友介绍说，这是我大爷，南方人还以为这是朋友爷爷的哥哥，殊不知，这是朋友的大伯。这个问题西北人就分得清，他们把爷爷的哥哥称为大爷爷，南方人一听就知道是谁。因为父亲在古代称为爷，爷爷就是父亲上面的父亲，大爷爷，就是比爷爷还大。如果把爷爷的哥哥称作大爷，极容易和父亲的哥哥混淆。因此，我认为，把父亲的哥哥称大伯比称为大爷更准确、更让人一目了然。如果要把父亲的哥哥称为大爷，爷爷的哥哥最好称为大爷爷，这样更容易分辨。