老戏骨的人生，实苦。

小儿子5岁因白血病去世，妻子患上抑郁症。演了一生好戏的廖启智，在悲喜人生中见了众生，也见证了港片的浮沉。

廖启智的人生，似乎从一开始就缺主角光环。他出生在香港一个底层家庭。因为喜欢冯宝宝，他兴冲冲跑去TVB报名无线电视艺员训练班，因为长相太普通，一下就被淘汰了。

接下来他大病一场，病好后他选择再考，终于考入第8期训练班，和汤镇业成为了同期同学。这个班里，廖启智外形最差，年龄最大，只有跑龙套的份儿。而他人生中第一个角色，就是《上海滩》中丁力的马仔“陈祥贵”。

周润发和吕良伟是高廖启智四届的师兄，当时已是无线的当家小生。当年的廖启智被叫作“廖仔”。但谁也没想到，38年后，他再跟周润发演电影《无双》时，周润发叫他“大哥”。

这都是后话，当时《上海滩》的成功与廖启智无关。到了《上海滩续集》，他继续给谢霆锋的老爸谢贤当马仔。在TVB期间，廖启智出演过60多部的电视剧，但都不是什么重要角色，最著名是《包青天》里的公孙策，《雪山飞狐》的平四，《杨贵妃》的高力士，以及93版《射雕英雄传》中饰演的周伯通。

廖启智和刘德华合作电影《真名天子》

反倒是回归了TVB和方中信合演律政剧《律政强人》，演出了让许多观众记忆犹新的反派。无线剧中的反派，最讲究的就是“奸出汁“，看着智叔在剧中的笑容，总教人有种不寒而栗的感觉。

后来廖启智离开无线的时候说过一句话：没有抱怨，有不舍。

TVB是商业机构，有什么好不舍的？不舍的，是人。

廖启智真正发光发热的地方，是港片影坛。

而令他正式升级“智叔”的，是1992年跟还在世的Beyond主唱黄家驹主演了一部现实题材港片——《笼民》。这部描述本港基层市民住房问题的电影票房一般，但廖启智扮演的智力障碍人士"太子森"，逼真程度足以令人信以为真，他也凭此角色，击败了梁朝伟、甄子丹，拿下第12届金像奖最佳男配角。