2006年4月5日，诺诺一只手牵着爸爸，一只手牵着妈妈，笑着离开了这个世界。

这一年，诺诺只有5岁。廖启智为儿子办了一个特别的葬礼，整个礼堂用白色和蓝色气球装饰，一家人和工作人员都穿上了蓝色外套，因为蓝色是诺诺最喜欢的颜色。葬礼上，廖启智显得很平静，播放儿子生前片段时，也并不哀伤。廖启智说，“因为我们只当诺诺移民了，只是暂别，日后终会团聚。”

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就在诺诺生病的那段岁月，廖启智演出了人生另一部好戏。

之前《无间道》大获成功，所有人都很振奋，刘伟强、麦兆辉顺势说服老版开拍前传，也就是《无间道2》，廖启智被找来，这次是为吴镇宇作配，演三叔。当年，廖启智应正处在人生的低潮期，但也许正是这种人生的情绪，让他完成了整部戏最经典的那场戏。

片中有一幕，他带小弟解决一个手下，小弟挖坑，事情办完了，廖启智抽支烟，然后一手弹走烟头。在当年，廖启智觉得这样演得不顺手，就掏出了随身携带的口琴，靠着车吹起了口琴。

剧组在忙，突然大家听到口琴声，廖启智走向导演淡淡地说，我想吹口琴。刘伟强和麦兆辉就觉得很茫然，问他是什么意思。可是，他也不解释，就又去旁边吹口琴。

最后导演就跟他说，智叔，要不这样吧，拍两个方案，一个吹口琴，一个不吹口琴。哪个好留哪个。最后，廖启智拿出口琴吹奏起《友谊万岁》，那个传神的瞬间，成了片中的经典场面。要知道，这段口琴是他以前陪儿子的时候，对着简谱，一点一点摸索着学下来的。

这个角色最终让他获得了华语电影传媒大奖港台最佳男配角，以及第23届电影金像奖最佳男配角提名。

那些年的廖启智几乎出现在所有港片导演的戏里，从《*破狼》《门徒》到《证人》《线人》，廖启智在港片影坛，是像底色一样的存在。

2009年，廖启智再次迎来演艺生涯的一个高峰：凭《证人》二夺金像奖最佳男配角。这一次，他打败的是《长江七号》的周星驰，以及林家栋、樊少皇、张丰毅。那是诺诺过世后的第三年，廖启智在颁奖典礼上对着台下说，“儿子啊，16年前那个奖烂了，承你贵言，爸爸又得了一个。”

廖启智真的很擅长饰演小人物，哪怕是吴孟达这样公认的港片黄金配角，演小人物再精准，也还是有着套路。而廖启智的演技却像水一样，无论导演把他放在任何角色的容器里，他都能把角色填满。

导演让他演好人，他就是最忠厚的好人，让他演烂人，他就是《线人》里扶不上墙的烂泥，可恨，可怜。

让他演无奈的烂人，他就是《过春天》中女主角穷困潦倒、不敢相认的老爸。

大多数时候，他是《无双》里的普通人，平日里笑嘻嘻，被执行家法之前，苦苦求对方饶过自己的家人，最后被发哥一枪打死的“鑫叔”。