江竹筠19岁加入中国共产党，1947年春，她跟随丈夫彭咏梧一起奔赴下川东组织武装起义，彭咏梧在暴动时不幸牺牲，头颅被割下挂在城门上示众。江姐强忍悲痛，泪别1岁多的儿子，接替丈夫的工作。1948年6月，因为叛徒告密，江姐被捕，掌握党内秘密并不多的江姐斩钉截铁地告诉敌人，她知道所有的秘密，这个举动让二十多位地下党员幸免于难。敌人恼羞成怒，对江姐动用了渣滓洞几乎所有刑具，但她始终坚贞不屈。1949年11月14日，年仅29岁的江竹筠在歌乐山电台岚垭刑场英勇就义，这时距离重庆解放仅有半个月时间。

1964年，空政文工团以江竹筠的事迹为原型创作歌剧《江姐》时，阎肃原本给朋友写的词《红梅赞》让几位作曲家眼前一亮，他们精心谱曲，并作为歌剧的主题曲进行演出。“红岩上红梅开，千里冰霜脚下踩”，一首《红梅赞》把象征不屈风骨的红梅形象，和中国共产党人追求革命理想的伟大品格艺术地嫁接起来，给人们带来了绵延半个多世纪的心灵震撼。