开元十三年（725年）王昌龄东归，投宿于扶风（今陕西宝鸡）一家客舍。旅店主人正好是一个退伍老兵，自称“十五役边地，三四讨楼兰。连年不解甲，积日无所餐”，他跟王昌龄说，如今三边皆无事，年轻人还是要从事于翰墨，靠科举求取功名。

受此启发后，王昌龄即刻便收心读书。毕竟出生于望族，王昌龄两年后就一举高中，进士登第，步入仕途。不过王昌龄这个人个性豪放、不拘小节，善于直抒己见，经常在朝堂之上直接开怼李林甫弄权，这样正直的品格往往会招来恶意的诽谤。

别人写诗，再愤青也是借古讽今，王昌龄却是直接开怼，就像早年写边塞诗一样，将对政治的见解毫无保留地写在诗中。所以导致王昌龄这个汲汲于功名的书生，在科场得意后仍然未能一展抱负，而是一贬再贬，如他所说的，“得罪由己招，本性易然诺”。

有一次在被贬谪途中王昌龄路过襄阳，幸运地与知己孟浩然重逢。当时孟浩然身体抱恙，背上长了毒疮，疽病尚未痊愈，本来饮食忌口，可再次遇到王昌龄，心里一高兴，多吃了点儿海鲜，结果旧疾复发，不幸逝世。