01 中国文字简述
在谈到铭文的时候，先来简单了解中国的文字。中国文字最早可以追溯到传说中“仓颉造字”。汉字是中国特有的“线”的艺术，它从中国的甲骨文开始，在漫长的历史发展过程中，以青铜器作为载体，并得到充分发展，并达到成熟，形成铭文这种古老的文体。《汉书.艺文志》中就著录了《黄帝铭》六篇。
中国文字从形体上可概括为由图形变为线条笔画，由复杂变为简单。其发展过程大体经历了古文字（甲骨文、金文、篆文）和今文字（隶、楷）两大阶段。古文字阶段起自商代以前，终于秦代；今文字阶段起自汉代，一直延续到现在。
在古文字阶段，到了春秋战国之交，中国社会发生了剧烈的变化，这对汉字形体的演变也产生了巨大的影响。六国文字形体上最显著的特点是俗体的流行。俗体之中最常见的是简体字。简体字的流行是文字使用越来越频繁的反映。
中国古文字，除了甲骨文外就是金文和篆书。所谓金文，又称铭文，因为这种文字主要铸刻在青铜钟或青铜鼎上，所以又叫钟鼎文。青铜器铭文与甲骨文同样作为中国的一种古老文字，是华夏文明的瑰宝。
从史料价值来说，青铜器的铭文因为具有极其丰富又确凿可信的史料价值，在考古学及史学方面十分珍贵。铭文还是判断青铜器年代的最重要标准，更是器物形制及纹饰方面的标准。不仅如此，青铜铭文在商周时期就已经是一种很成熟的书法艺术，历来为书法家所重视。
关于青铜器铭文，有铸铭与刻铭两种。所谓铸铭，就是在制作青铜器陶范时，在陶范上预先把文字做好了，将融化的铜水注入范的空腔，最后器物成型时，青铜器上的铭文自然也就有了。这种铭文因为是与青铜器一起铸造的。
所以称为铸铭。刻铭则很好理解，就是青铜器制作好以后，再在青铜器表面用利器刻画出来的文字。战国以前，青铜器铭文主要是铸铭，内容多记载奴隶主贵族的祭祀、训诰、征伐功勋、赏赐、盟誓契约等；战国时期开始出现较多的刻铭，夏与商前期青铜器无铭文。对于张中政斗镇墓兽来说，底座12字玺书和顶部狮钮两胁间8个“天”字，计20字为刻铭；左右两侧《少府颂》和《御史大夫赞》则为铸铭。
为了广大读者更好地理解，也是为作者解读注疏训诂西汉御史大夫张中镇墓兽铭文作铺垫。我们现代人对古文、铜器铭文进行翻译、注疏、解释、训诂、考证，都是要将古代的“微言文”（甲骨文、金文）、“文言文”翻译成“白话文”， 故对铭文进行简要综述。
02 什么是铭文
1、金文、钟鼎文
铭文又称金文、钟鼎文，指铸刻在青铜器物上的文字。与甲骨文同样为中国的一种古老文字，是华夏文明的瑰宝。它是指刻写在金石等物上的文辞。具有称颂、警戒等性质，多用韵语。它本指古人在青铜礼器上加铸铭文，以记录铸造该器的原由、所纪念或祭祀的人物等，后来就泛指在各类器物上特意留下的记录该器物制作的时间、地点、工匠姓名、作坊名称等的文字。
铭文是一种相当古老的文体。商周出现了青铜器，当时的人们在用汗水铸造的精美上器皿的时候，还常常在铜器上留下一篇篇智慧的文字，这就是最早的铭文。《汉书.艺文志》中就著录了《黄帝铭》六篇。
铭，本意名，最初是一种铸刻在器物、碑碣上用来警戒自己、称述功德的文字，后来成为一种文体。即将祖先功德警语等铸刻于器物上，用以借鉴、警示后人。因此，铭文是铸刻在器皿上用于警策自己或鞭策后人的文辞。好些青铜器上均有铭文，它是古人为了纪念某个重要人物或某件重要事而铸刻的，是那个时代历史的浓缩，也是我们研究那个时代最重要的史料。
青铜器上有铭文，也是中国青铜器有别于他国的主要特征和标志。中国考古学泰斗郭沫若在《古代文字之辩证发展》中说：“古代称铜为金，与后人专称金为金者有别”。故将“冶铸在青铜器上的铭文，一般称之为金文或钟鼎文。”
铭文它不单单是判断青铜器年代的最重要标准，更是器物形制及纹饰方面的标准。青铜器铭文在商周时期已经是一种很成熟的书法艺术，为历代研究书法的人们所重视。从史料学的角度来看，青铜器的铭文因为具有极其丰富而确凿可信的史料价值，而显得十分珍贵。古人往往将国家或宗族的大事铭刻其上，并且表现形式多样化。
青铜器铭文是中国初期书籍形式之一。青铜器大约流行用于商、周至西汉，是当时统治阶级贵族的专用品。青铜器种类很多，大体可分为礼器、乐器、兵器、食器及其它日用器具。青铜器中的礼器也称为"吉金"，像各式各样大小不同的鼎，被贵族视为传家宝和国家权力的象征，所以也称为"重器"。春秋战国时期，凡消灭一个国家，一定要"毁其宗庙，迁其重器"，以示权力的转移。当时的贵族凡有重要文件需要长期保存或有重大事件需要永久纪念，就铸造一件青铜器，把文件或事件用文字记录下来，铸刻在青铜器物上面。
早期青铜器上面的文字对照简单，有的只记姓名，有的只记年月。后来文字逐渐增多，有的甚至成了专门的文件或事件的记载，如著名的毛公鼎、散氏盘、虢季子白盘、史啬盘等，都有较长的铭文。至于春秋末期郑国、晋国铸造的刑鼎，简直是古老的法典了。
青铜器本身有固定的用途，铸刻在上面的文字也只是档案性质的资料，尚不具备正规书籍的涵义与性质。但青铜器作为一种文字载体，传播了历史事件和古代知识，又起到一定的书籍作用，故历来的中国书史研究者把青铜器铭文视为中国书籍的初期形式之一。
人们认为，只有那种诺言凝炼，意蕴深永，值得铭记在心的文字才能称得上是铭文。透过铸刻在青铜器上的铭文，犹如进入了时光隧道，当年那征伐残酷野蛮的吞并战争，那支商建邦，巩固统治等等政治活动，带着血雨腥风迎面扑来。永固的青铜器具有护身符的作用。他们的权威也就得到巩固。清代诏授光禄大夫太傅体仁阁大学士阮元《文言说》云：“古人无笔墨纸砚之便，往往铸金刻石，始传久远；其著之简策者，亦有漆书刀削之劳，非如今人下笔千言，言事甚易也。”
2、“铭文”训诂
（1）何谓“铭”。铭是一种刻在器物上用来警戒自己、称述功德的文字。即铸、刻或写在器物上记述生平、事迹或警诫自己的文字：铭刻。铭文。铭志。墓志铭。座右铭。在器物上刻字，表示纪念，永志不忘：铭记。铭心。铭骨。铭诸肺腑（喻永记）。
又如:铭功(在金石上刻文字来记下功勋);铭戒(在金石等物品上，刻下言辞，以为劝诫);铭勒(镌刻金石，以记述功德)。又如:铭佩;铭意(刻记于胸中的心志);铭戢(表示感谢别人的恩惠而深藏于心里);铭篆(比喻感激很深，没齿难忘);铭戴(感戴人的恩惠，铭刻于心，永远不忘)。又如:墓志铭; 商汤《盘铭》;正考父《鼎铭》。刻写或题写的格言。如:座右铭;砚铭。铭旌，即明旌。旧时竖在灵柩前标有死者官衔和姓名的旗幡。如:铭旌七尺(高官或其父母的铭旌)。
春秋时鲁国大夫臧武仲说：“夫铭，天子令德，诸侯言时计功，大夫称伐。”
先秦时代是铭文的萌生期。故《礼记·祭统》云：“夫鼎有铭，铭者，自名也。自名以称扬其先祖之美而明著之后世者也。” 《释名·释典艺》也说：“铭，名也，述其功美使可称名也。”《字林》：“名，题勒也。”《礼记·檀弓》：“铭，明旌也。”《周礼·司勋》：“铭书于王之大常（旗）。”。注:"铭之言名也。"《国语·晋语》：“其铭有之。”。注:"刻器曰铭。"《韩非子·外储说左上》：“钟鼎之铭。”
《三国志·周鲂传》：“铭心立报，永矣无贰。” 李白《古风五十九首·三》：“铭功会稽岭。”
南朝刘勰《文心雕龙》云：“铭兼褒赞，故体贵弘润。”晋代挚虞《文章流别论》云：“夫古之铭至约。”即铭文语言精炼，字少而精，简而约，一语多关，寓意深邃春秋笔法。人们认为只有那种语言凝炼，意蕴深隽，铭刻在心的文字才能称得上铭文。
唐.封演《封氏闻见记·石志》:"若有德业，则为铭文。按此说，石志宋齐以来有之矣。" 明代徐师曾《文体明辨序说》云：“一曰警戒，二曰祝颂。”又说：“若夫铭之为体，则有三言、四言、七言、杂言、散文等。”
清.叶廷管《吹网录·颂敦铭》:"铭文十五行，凡古篆一百五十二字。" 姚华《论文后编·目录中》:"铭文最古，旧史所称，黄帝始作。"
（2）铭与鍼同，古代一种文体。是古代用于称功德或申鉴戒的文体。为着确立持久的或公开的记载而刻写或题写的文辞(古多刻于钟鼎，秦汉以后有的刻在石碑上)。其文辞简练、有韵，内容多简短，构思精巧，内容朴素而义理深邃，与格言颇为相似，形式活泼且易诵易记。
中国古代用于铭刻的文字逐步形成的一种文体，如《文心雕龙》有《铭箴》篇。
《说文.竹部》云：“箴，缀衣也。从竹，咸声。”又《说文.金部》云：“鍼，所以缝也。从金，咸声。”箴与鍼通。韦昭注：“箴，箴刺王阙以正得失。”《左传》云：“命百官箴王阙，则亦天子之事也。”陆机《文赋》云：“铭博约而温润，箴顶挫而清壮。”李善注：“博约，谓事博而文约也。铭以题勒示后，故博约温润；箴以讥刺得失，故顶挫清壮。”
（3）何谓“文”。文，现代汉语常用字，一级字，读作wén，最早见于甲骨文，像一个站立着的人形：。本义指"文身"，引申为花纹、纹理，后又引申为文字、文饰、文武、天文等。《说文解字序》说:“仓颉之初作书盖依类象形故谓之文。其后形声相盖即谓之字。文者物象之本;字者言孳乳而浸多也。”“文”常用汉字在"六书"中属于象形字。从甲骨文字形来看"文"字像一个站立着的人形。
最上端是头头下面是向左右伸展的两臂最下面是两条腿在人宽阔的胸脯上刺有美观的花纹图案。义指"文身"。金文的字形与甲骨文的字形完全一样。小篆承续金文而字形走上了线条化"人"站立的样子没变只是胸前的花纹图案省略了这与汉字的发展趋向简化有一定的关系。隶书笔画化。隶化后楷书有所变形错纹的形象被淡化已很难看出"人"形。
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