但是历史上对于沈万三的记载并不是太多，而且很多都是明间流传，在正史《明史》中有几处记载了沈万三，其中有一处就是马皇后的传记中：

吴兴(今浙江湖州)的富民沈秀，也就是沈万三，帮朱元璋修筑了三分之一的南京城，又请求出资犒劳军队。
朱元璋发怒说:"匹夫敢犒劳天子的军队，绝对的乱民，该*。"
马皇后进谏说:"你老婆我听说法律这个东西，是用来诛*不法之徒的，但不是用来诛*不祥之人。老百姓富可敌国，是老百姓自己不祥，不祥之民，苍天必然会降灾祸给他，陛下又何必再*他。"
朱元璋听了有些解气，饶过沈万三没*，把他流放到云南去了。

但是在现在有很多学者推翻了这种理论，因为《明史》为清人所编纂，有很多地方是为了抹黑朱元璋而写的。

所以至于沈万三具体是什么样的人现今无法考证，但是可以知道的一点是，他真的很会经商无论是在耕种、物流还是外贸上，他都创造了当时的奇迹，他堪称江南第一首富，据说他个人资产达到了2000万两白银，在当时的市值合计60亿人民币啊！

在一些地方的县志也记载了他发家致富之后，帮助百姓，修建私塾，帮助当地修街，而且还资助过张士诚支持农民起义，推翻暴力的元政府。

不管历史上的沈万三到底与朱元璋有没有过交锋，可以肯定的是沈万三的致富能力是有的，也不愧对于他“巨富”的称呼。