“武林盟主”沈玉门被意欲独霸武林的青衣楼所*，沈家总管石宝山为免武林奸人当道，找来与沈玉门长得一模一样的酒楼厨子小孟做替身，重掌武林。小孟刚开始并不愿意，无奈“人在江湖，身不由己”，在遇到侠女解红梅舍命相救之后，他凭着几分机智几分运气，也开始学会行走江湖……

张卫健在《短刀行》里分饰两角，风流潇洒的武林盟主沈玉门沈大侠和假装成盟主的扬州一品居厨子孟小花。前者出现虽寥寥几场，却光彩照人。后者因为是本剧的真正主角，一切故事都围绕他发生，张卫健的表演更是可圈可点。

沈玉门英俊潇洒，是一位江湖上人人敬仰、武功盖世并背负武林兴亡重任的大侠。他只在第一集的第一场戏中出现，但却表现非凡，甚至在风流之时便轻松地将三位青衣楼分楼主送上西天。但他最后还是因为伤势过重，敌不过青衣楼总楼主陈士元而离开人世间。不过他欠下的一笔笔情债却害苦了感情专一的孟小花。

孟小花最初不愿介入武林、只想做一个自由散漫的厨子，因此一味退缩。在谢红梅的追问下，仍然不敢担当起重任，甚至被突如其来的困境吓哭。但在爱情的作用下，孟小花赢得了最终的胜利，所有的人都接受了这个拿着一把菜刀的普通人。

孟小花肯在局势危急的情况下一肩承担，这种英雄气概和侠义之心，使得这个来自扬州的厨子也可以是大丈夫大英雄，平民色彩和英雄主义在这里被完美地统一和谐调了起来。