京剧有四个行当，这无需笔者多说，即使是不喜欢听戏的朋友们也都知道。可是，为什么单单选了生、旦、净、丑这四个字来进行命名呢？

首先我们了解一下这四个行当所饰演的角色特点。“生”指男子形象，有老生、小生、武生等等；“旦”是指女子，有青衣、花旦、老旦等等；“净”指花脸，是在舞台上画脸谱的男子；“丑”是小花脸、丑旦角的合称，多是配角。

对于四个行当的命名，说法有很多，但最全面最可靠的，可能就是“取反义”这种说法。

生行演的是成熟稳重的男子，取反义的“生”字。

旦行演的是阴柔的女性，取反义的“旦”代表朝气。

净行表演时在脸上化脸谱，是演员里最化妆“埋汰”的，所以取反义的“净”字。

丑行的表演多为伶俐活泼，表演也是最讨好要彩的，所以取反义“丑”字。

这种反喻法，在中国古代命名时是很常见的，有不少的观点对这样的说法给以否决，可拿不出更加全面的解释说法，所以，这个说法还是最受大家接受的。