王沪生父亲是个著名学者，文革初期突然被抓，下落不明，母亲急忧交加，病发身死，因为同情王沪生的家庭遭遇，刘慧芳和王结了婚。

王沪生的姐姐王亚茹是个医生，在送别未婚夫罗刚去干校后，发觉自己已有身孕，她偷偷生下一个女儿，取名罗丹。

一天，罗刚突然深夜返京，王亚茹惊喜中并未察觉他神色有异，第二天清晨，王亚茹上班去了，罗刚遇到前来抓他的造反派，不得已只好带着女儿悄然离去，他给王亚茹留下一封信，告诉她自己带走了女儿。

罗刚在逃避追捕过程中，丢失了女儿罗丹。事后，王亚茹追到监狱，向罗刚追问女儿的去向，罗刚为了不牵连王亚茹，却故意装着不认识她，王亚茹从此找不到女儿，多年以后对罗刚产生了误解和怨恨。