在此过程中，要使基极电流流向发射极，发射结必须要正偏，要使集电极电流受基极电流控制，集电结需要反偏。因此，在这个条件下三个极电位应满足VC＞VB＞VE。

当发射结反偏，或发射结电压小于导通电压时，这就相当于小阀门处的水流很微弱不足以推动阀门打开，自然也就没有电流输出，这种状态称为截止状态。

三极管能放大电流，但这种放大能力也不是无限制的。当基极电流增大，集电极电流不再随之增大时，三极管就进入了饱和状态。

这就好比大阀门已经全部打开，此时，即使小阀门处的水流继续增大，上水口流入的水流量也不再增大。

饱和状态下，三极管的发射结正偏，集电结正偏，三个极电位满足VB＞VC＞VE。

了解了三极管的三种工作状态，这对我们实际应用有何指导意义呢？

下面我们来分析三极管输出特性曲线图。

当三极管截止时，IC很小，集-射极间电压近似等于电源电压，相当于开路，三极管可看作一个断开的开关。

当三极管饱和时，IC很大，集-射极间电压很小，相当于短路，三极管可看作一个闭合的开关。

放大区内，当基极电流IB为20uA输入时，集电极电流IC输出约为10mA，并且IB每增加20uA，IC也相应增加10mA左右，说明此区域内三极管能够放大电流。

因此，三极管可以作为开关器件和放大器件使用。作为开关器件使用时，三极管工作在截止区、饱和区。作为放大器件使用时，三极管工作在放大区。

放大，是三极管十分常见的一种应用，如何衡量三极管的放大能力呢？

下面我们来研究三极管的电流放大作用。

首先做个实验，在仿真软件中，按图连接电路，调节电位器，观察三个极的电流。

进入仿真，调节电位器RP1，观察电流，IB从13.101uA增加至15.321uA，IC从2.645mA增加至3.089mA。说明三极管用一个微小的基极电流变化量控制了较大的集电极电流变化量。

这就是三极管放大的实质。

利用该仿真电路，不断调节电位器，我们可以得到一系列电流的测量值。纵向观察一下，发现规律了吗？