一直沉迷于《唐顿庄园》，看过唐顿的大概无人不被玛丽和马修的感情线所打动，他俩之所以相遇相知相爱，得益于英国贵族继承制度的撮合。剧中背景是在20世纪初期英国乔治五世时期，在一座经营几百年的唐顿庄园里，由格兰瑟姆伯爵一家产业继承问题上引发的故事。格兰瑟姆伯爵夫妇只有三个女儿，依照英国贵族继承制度，爵位及庄园产业只能由家族首位男性继承人继承。于是选定了玛丽的堂哥帕特里克作为下一任继承人，本着利益最大化的原则，长女玛丽与之订婚。随着堂哥兼未婚夫帕特里克乘泰坦尼克号沉亡，表哥马修成为了伯爵爵位和唐顿庄园产业的下一任继承人。

剧情先打住，今天我们不谈剧情，只看英国贵族继承制。你可能会问，英国女性不是有继承权么，要不然英国女王是怎么来的？讲到英国的继承制，要分贵族继承制和王位继承制来讲。

简单讲王位继承制，英国当前实行的王位继承制度是“绝对嫡长继承制”，是在2013年修订《王位继承法》时确定的，意思是男女绝对平等。王位的第一顺位继承人就是国王/女王的第一个孩子，无论是男是女；而其他顺位的继承人，也都是按出生顺序为准。此前，英国王室实行的是“相对嫡长继承制”，男性继承权优先于女性，但女性也有继承权，只不过她的继承权要排在弟弟们的后面。

英国贵族体制是古老的政治和文化遗产，从中世纪开始就遵循长子继承的贵族继承制。贵族爵位分不可世袭和可世袭两种。不可世袭的爵位为终身贵族，1964年起授勋的都是男爵爵位的终身贵族，只限于个人，其爵位不可世袭。

可世袭贵族的爵位等级从高到低分为公、侯、伯、子、男五级。贵族的继承分为两部分，一是爵位头衔，二是限定继承的不动产，包括庄园、土地及其他资产。继承人必须是家族第一位男孩。比如伯爵依次育有A女儿、B儿子和C儿子，则爵位和限定继承的财产部分由B继承，B死亡，则由C继承，若B、C都死亡，则限定继承财产部分则由血缘关系最亲的男性亲属继承。剧中，玛丽和两个妹妹无权继承，最后只能由血缘关系最亲的大表哥马修来继承。

英国贵族长子继承制的实行，是由当时的历史、政治、社会、经济等因素所决定的，一定程度上避免了贵族家族没落和消失。直至1925年，英国的修订继承制，规定无论不动产还是动产，在死者未立遗嘱情况下，一律按法定继承顺序分配遗产。

玛丽与马修相爱并结婚，给这段继承纠葛画了一个完美句号，但大表哥的死又成了最大的意难平，大概只有意难平的爱情才能维持爱情最美好的模样吧。