多少有点悲哀的是，这部剧在湖南台播出时收视率惨不忍睹，全剧整个播出过程中竟然从未超过0.7%，什么概念呢？

可以拿同在湖南卫视播出的另一部历史题材剧目《武媚娘传奇》做个比较，该剧收视率一度破5%，但豆瓣评分只有5.2，连及格线都没过。

收视率低迷造成的直接后果就是投资失败，张黎和刘和平本来是想后续要拍第二部的，名字都起好了，叫《大明王朝1587》，写到海瑞去世，但最终由于投资与收视不成正比而放弃。

之所以后来封神要得益于网络视频平台的兴起，有不少认真看过此剧的观众将该剧剪成片段不断在视频平台上安利，结果引起越来越多的人注意，集腋成裘，口碑便这样一天天上来了。

该剧拍摄于2002年，首播2003年4月，距今已经过去十八个年头。

这部剧用讲故事的方式，把百日维新、辛酉政变、东南互保、小站练兵、预备立宪、丁未政潮、二次革命、护国运动等这些影响历史进程的大事件娓娓道来，把慈禧、李鸿章、袁世凯、孙中山、康有为、瞿鸿禨这些影响历史进程的人物，还原一部分加工一部分，生动形象地摆在你面前。

就算是一个对近代史一窍不通的人，也能像看金庸剧、琼瑶剧一样看得津津有味，所以深受欢迎。

剧中的台词处处透着幽默，让人仔细品味以后忍俊不禁，举个例子：

袁世凯去探望病危的荣禄，荣禄握着袁世凯的手说，“慰亭啊，这世上德才兼备的人，越来越少了，而你，是有才的”。

表面上看是在夸，其实是在损。
潜台词是“你这人缺德啊”。

不过，虽然大多数观众对这部剧高度认可，但也有人表示9.7分过高，直言该剧沉闷拖沓话剧感，实在不怎么吸引人。