简单点儿说吧，可用的土地已经都有主了。

“普天之下，莫非王土”，在周朝建立之初，理论上天下所有的土地都是周王的。当然这里说的“天下所有”指的就是中原地区，周人能走到的、能管理到的地方。别说遥远的欧洲、美洲、非洲了，就是大漠、戈壁、雪山这些“不适宜人类居住的地区”，周朝也不会去占领的。

周朝存在将近800年，生产力当然在进步，铜器换成了便宜的铁器，农业生产更加便利了。但，并没有一日千里，直接发展到现代社会。对于中原以外的地区，周朝并没有怎么开发过。

大致相当于现在我们说的“北方地区”，就是周朝的领域了。但就这么大的领域，周朝也不能直接管理。举个例子吧，山东发生饥荒，快马加鞭三个月把消息送到了陕西，周天子命人征集救灾物资，又用了半年时间送到山东，老百姓已经饿死一大半了。不是他们不想再快一点儿，而是当时的交通水平限制了速度——我说的“快马加鞭”，在当时也是不可能的。因为直到战国赵武灵王胡服骑射，中原人才开始直接骑马，从前都是坐车的。

因为生产力水平低下，包括交通运输的局限，天子不可能直接统治每一块儿土地、每一处人民，只好实行分封：给各地设置一个“诸侯”，让他们就近管理地方事务。诸侯对天子有镇守边境、随从作战、缴纳贡赋、朝觐述职等义务。履行义务之后，在封国之内，诸侯有相当高的自主权。

重要的是，贡赋的范围很广，钱财、美女、礼器、甚至土特产。《从百草园到三味书屋》里引用了一句《尚书》，就是说“进贡的物品里有茅草、橘柚等”。连茅草橘油都上贡，唯独土地只有天子赐诸侯、没有诸侯贡天子的。

更重要的是，诸侯是世袭的。父子相传，嫡长子继承制，有一套严格的礼法制度。即使没有儿子，诸侯也会传位给弟弟，或者收养一个侄子作为养子，一切都有章可循。

也就是说，封国一旦交到诸侯手中，按照礼法，周天子就没有收回的权利了。而诸侯大臣立了功，天子还会继续封赏。比如周襄王时，王弟发动叛乱，晋文公勤王。事成之后，“周襄王赐晋河内阳樊之地”。

分封出去的土地，天子不能收回；对于有功之臣，天子只能用自己直接占据的土地来封赏。几百年下来，天子直接掌握的土地，自然就越来越少。

那个时候的国民经济以农业为主，土地是根本。土地少了，经济体量自然也小，养的军队也少。钱少，军队少，周天子的势力自然就小了。

想要扩充自己的领土，就要夺回诸侯所占领的土地。从礼法上说，分赏出去的土地怎么能收回？从实力上说，周天子保护自己都很费劲儿，又哪里有能力征战、夺取土地呢？