1952年上海电影制片厂摄制的《南征北战》是新中国成立以后拍摄的第一部战争史诗片，它取材于解放战争中华东战场的真实战例，表现了人民解放军在敌强我弱的形势下，正确运用*运动战的战略思想消灭敌人取得胜利的过程。

《南征北战》的前身是沈西蒙创作的四幕话剧《战线》，1951年初华东军区解放军艺术剧院（前线文工团前身）将其搬上舞台，受到广大观众的欢迎。恰逢当时中宣部、中央电影局和上海电影制片厂正准备参考苏联战争史诗片的模式拍摄一部反映*军事思想的战争片，作为1952年建军节的献礼影片，接受这一任务的导演成荫便邀请沈西蒙与另外两位军旅作家沈默君、顾宝璋一道将《战线》改编成电影剧本。

最初的剧本保留了原剧军民鱼水情的这条主线，表现了我军北撤、南进、再北撤、再南进的战斗进程中，高营长和桃村女村长赵玉敏（片中由张瑞芳饰演）的几度别离和重逢。3年前，当时还是连长的高营长在桃村一带打鬼子时身负重伤，赵大娘冒着生命危险将他背回家。他在赵大娘和女儿赵玉敏的悉心照料下养好了伤，而赵玉敏也在他的帮助下有了进步，两人之间产生了爱情的萌芽。