曹锟是继袁世凯、黎元洪、冯国璋、徐世昌之后的第五位民国大总统，在北洋政府内部，曹锟也拥有很高的地位。

袁世凯死后，曹锟成为了北洋直系军阀的二号人物，当时，他坐拥直军数万兵马，已经成为了北洋军举足轻重的人物。曹锟出身贫寒，他在发家之后，他的两位弟弟曹锐和曹瑛也先后官居要职。

曹锐是曹锟的四弟，此人擅长理财，在参军之前，曹锐曾在大沽钰盛号米庄做生意。曹锟觉得曹锐机巧灵敏，于是便推荐其加入行伍。

在参军之后，曹锐果然没有令兄长失望，曹锐不仅在战场上发挥出色，还成为了曹锟的大管家，在曹锟发迹之时，曹锐也先后升迁，到了1918年，曹锟就已经升任为直隶省的省长。

除了曹锐，曹锟的七弟曹瑛也非常悍勇。和曹锐不同的是，曹瑛没有什么理财头脑，他只喜欢舞刀弄棒，所以曹锟在主政直隶时，曹瑛则在军中担任要职。

曹锐、曹瑛兄弟二人都是由其兄长曹锟提拔起来的，他们二人一文一武，俨然成为了曹锟的左右臂。在曹锟主政直隶期间，曹锐、曹瑛兄弟俩到处仗势欺人，也正因为如此，百姓们也对他们恨之入骨。

第二次直奉战争爆发后，直系大将冯玉祥临阵倒戈。冯玉祥为了将曹氏兄弟赶下台，他便命令亲信将曹锟囚禁于延庆楼。看到兄长被囚，曹瑛、曹锐兄弟便打算营救，可惜的是，由于冯玉祥提前做好了准备，曹瑛、曹锐兄弟也先后被捕。

冯玉祥深知曹氏兄弟搜刮了不少财物，所以他便打算说服曹锐和曹瑛说出财物的下落，不过，令冯玉祥没有想到的是，国民军在向曹锐问话的过程中，曹锐却服药自*。

原来，曹锟的这位弟弟对曹锟十分忠诚，他不愿意向冯玉祥说出财物的去向，于是便提前准备好毒药，当国民军审讯曹锐时，曹锐为了保护曹家财产，便选择自尽。

为了财产，曹锐竟然可以选择结束自己的生命，可见曹锐也是一位十分贪婪的人。曹锐死后，曹锟的弟弟曹瑛随后便被冯玉祥放了出来。

有了被囚之苦，曹瑛当然不可能轻易放过冯玉祥，为了扳倒冯玉祥，曹瑛便计划帮助兄长曹锟东山再起。为了帮助曹锟，曹瑛选择与湖北督军的萧耀南联合。

湖北督军萧耀南也是一位贪得无厌的人，此人与曹瑛一拍即合。不过，正当他们计划之时，萧耀南的仆人却被他人收买，仆人在萧耀南大烟枪里放入了臭虫，而这种臭虫恰好能与鸦片结合，并产生剧毒，所以萧耀南就这样无声无息被仆人毒死了。萧耀南死时，曹瑛也正好在萧府做客，因为同吸剧毒，曹瑛也就中毒而死。

曹锟的两位弟弟可以说对曹锟是忠心耿耿，可惜的是，他们一个太过固执，一个又太过张扬。曹瑛和曹锐死后，曹锟派人收敛了他们的遗体，在悔恨之余，曹锟便从此淡出了军政。

文/初延