曹操小名阿瞒，这个在《三国志》中是没有记载的。这个说法首见于，裴松之引《曹瞒传》的注：

太祖一名吉利，小字阿瞒。

在《三国演义》中，曹阿瞒基本上成为曹操的代称。查找曹阿瞒的由来，大概看到两种说法。

第一种说法曹操小名叫阿瞒，表示可爱的意思。《曹瞒传》应该是吴人所作，意图丑化曹操；第二种说法曹操是夏侯家抱来养的，但曹嵩怕小孩子被要回去，所以每次提到小曹操的时候，家里人总会说瞒啊瞒，久而久之，小曹操便被叫做阿瞒。

第二种说法，个人觉得太扯，可以不用讨论，曹操的祖父曹腾是中常侍，权倾朝野，《后汉书》还帮他立传。曹嵩怎么说也是个太尉，怎么可能担心小孩被要回去？

那第一种说法能成立吗？某种程度上可以。《曹瞒传》在《隋书‧经籍志》中没有著录，可见在当时属于野史。在《旧唐书》中则记载《曹瞒传》为吴人所作，作者不详。而《北唐书抄》更将《曹瞒传》放在乐部，主张曹操常和倡优交往，还纳倡女出身的卞氏为妾，因此将之列入倡优类。基本上正史，还有史家们都不采纳《曹瞒传》。

观《曹瞒传》的记载，里面所呈现的曹操，是比较活泼，顽皮又人性化的曹操。像曹操怎么戏耍管教他的叔父，让父亲不再相信叔父打他的小报告。还有曹操当上北门令后，不畏豪强，棒*中常侍蹇硕叔父。
从这几个故事来看，要说《曹瞒传》诋毁曹操也不见得，但从写作的方式来看，《曹瞒传》就像在写名人八卦，那感觉就跟今天大家看壹周刊一样，就是看爽的。

只是到《三国演义》中的曹操，就只剩下奸雄形象，而这个瞒字，则代表曹操性格多疑，好使计谋，因此阿瞒就是欺瞒的意思。像《三国演义》中第六十一回“孙权遗书退老瞒"，就直呼曹操为老瞒，贬低曹操为不受欢迎的奸雄。
所以以后还是不要叫曹操曹阿瞒了，我们可以尊敬的叫他魏太祖，或是像朋友的叫他孟德。