1988年，为了演好《末代皇帝》中的溥仪，他曾花了4年时间静心研读溥仪的相关史料，将溥仪眼神忧郁却又一身傲气的形象刻画得入木三分。

1990年，他又演了《围城》，连原著作者钱钟书先生都被圈粉，亲自写信给他：你让我看到了活的方鸿渐。

一系列成就，曾让陈道明有些孤芳自赏，但当他拜访钱老后，突然发觉自己的这种心态是多么的贫乏和可怜。

在钱老家，没有电视、没有收音机，屋里都是书，闻得到书香，安静地只有药锅子偶尔的“噗噗”声。“在文化、学问面前，我觉得自己连屁都不是！”之后在最火的时候，他选择了淡出，去读书、写字，做自己感兴趣的事。

2001年，沉寂数年后他带着《康熙王朝》归来。为了演好康熙，他翻烂了《清史稿》。

演《楚汉传奇》时，导演高希希说，陈道明在片场不喜欢坐着，因为只有站着，才能保持亢奋，演好戏。实在站累了就席地而坐，用他自己的话说：“我的屁股没有那么金贵。”

他客串《我的前半生》时，马伊琍说：没有陈老师戏时，他也会默默坐在一旁看别人表演，他说每个时代的演戏方式不一样，想看看现在青年人是怎么演戏的。