明“锦衣卫东司房十一号”象牙腰牌

图片来自：重庆中国三峡博物馆

2 东厂：宦官监督军队

锦衣卫权力失控，皇帝也不愿看到。朱元璋就曾因锦衣卫凌虐囚犯太过火，而一度焚毁刑具、废除过锦衣卫的“巡查缉捕”职能。

但到了明成祖朱棣时，锦衣卫的特权不但恢复甚至有所加强。

然而锦衣卫一旦壮大起来，一个人是管不过来的。朱棣手下的锦衣卫首领纪纲更是野心膨胀，不但滥捕滥*、敲诈勒索，还在满朝文武面前玩指鹿为马的游戏。甚至皇帝选妃时，都敢先选出美人自己私纳。处死纪纲后，朱棣开始着手从制度上解决这个问题——锦衣卫还得用，但得找人看着他们。

电视剧《大明按察使》中的纪纲

1420年，明成祖建立了东缉事厂，设在北京的东安门北侧，简称东厂。东厂由皇帝信任的太监领导，负责重要情报和钦定案件事宜。

你可能会问：这工作职能不是跟锦衣卫重复了吗？其实太监总共也没多少人，实际办事的主要还是锦衣卫。东厂负责监督锦衣卫干活，再向皇帝汇报。后来东厂发展，也会自行巡查缉捕，涉及领域比锦衣卫只多不少。

北京东安门遗址北侧有一条东厂胡同，正是明代东厂的原址所在。图片来自网络

同为特务机关，东厂与锦衣卫的区别在于“厂”是宦官机构，而锦衣卫的“卫”是军事机构。明代全国军队都编入卫所体系，通常一个卫下辖5个所，定额5600人。锦衣卫属禁卫亲军编制，到了明朝中期，锦衣卫扩编至17个所，还辖有南北两个镇抚司。北镇抚司存在感最强，专事侦察、逮捕、审问等，而南镇抚司主要掌管本卫内部法度，相当于宪兵队。

所以在电影《绣春刀》里，北镇抚司的办案人员被*，要交由南镇抚司调查。锦衣卫这支特权部队，17个所再加上镇抚司等特设和分支机构，人数最多时超过15万。

图片来自：《武林外传》

锦衣卫人马虽多，但在制度上受东厂节制，一旦朝中宦官专权，锦衣卫往往就成为东厂“鹰犬”，任其调遣。