板式是戏曲音乐中的节拍和节奏形式。板式一词原有两种含义：
①指板眼形式，即节拍形式。中国古代音乐及民间音乐通常以板、鼓击拍，板用以表示强拍，鼓则用以点击弱拍或次强拍。因此，在古代音乐及民间音乐术语中就把强拍称为板，而把弱拍或次强拍统称为眼，合称板眼。
②指下板形式，即节奏形式。这是昆曲中通用的音乐术语。例如，唱腔中字随板出的称“迎头板”，后半拍出字的称为“腰板”（亦称“?板”）或“腰眼”；散板曲调不点板眼，只是在一句唱腔终了时方下一板，称为“截板”或“底板”。
在现代戏曲中，板式这一概念的含义，通常是指节拍形式。特别是在板式变化体结构的各剧种中，常以各种不同板式的曲调多样变化，作为构成大型的戏剧性音乐结构的手段。这些剧中所用的板式，虽大体上可分为三眼板、一眼板、流水板、散板四类，但实际上却复杂的多。例如同为一眼板，就有原板与二六之分，因为它们虽同属二拍子，但因其曲调特性与功能不同，所以又形成为名称不同，用途各异的两种板式。归纳起来，大致如下：
一、三眼板类（四拍子）
①慢板，又称慢三眼。这种板式的曲调速度缓慢，字少腔繁，旋律婉转华丽，长于抒情，多用于抒情性的场合。昆曲中把这种板式的曲调称为“曼声徐度”的“细曲”；皮簧腔系称之为慢板、慢三眼、一字、正板等；梆子腔系则称为四股眼、慢二八等。
②倍慢板。有的剧种的慢板由于速度极慢，使四拍子延伸为八拍子，如汉剧的慢板，河北梆子的大安板等。这与昆曲的赠板相类似，是将中眼（次强拍）作为板（强拍）来处理，实际是将原有的四拍子小节按比例扩展为八拍子小节，或作为两个四拍子小节。
③快三眼。其速度较慢板稍快，旋律亦不似慢板花繁，较接近于原板。可视为介于慢板与原板之间的一种板式。
二、一眼板类（二拍子）
①原板。通常为中庸速度，旋律稍简，不似慢板之迂回曲折。其功能为抒情与叙事两者兼备。倘用于抒情，则加强唱腔的旋律性;倘用以叙事，唱腔处理则加强其朗诵性。原板类型的板式各剧种名称不一，皮簧系统称中板、二流、一字、连眼一字等；梆子系统称为二六、二八、夹板、二性、二流等。在皮簧系统中，旦脚所唱原板比生脚原板速度稍慢,较接近于快三眼。因此，旦脚原板的节拍亦常作快三眼处理。
②二六板。也叫一眼板，速度比原板稍快。其乐句结构比原板短小，旋律亦较为简洁，字多腔少，朗诵性强，在节奏上显得比原板紧凑。它的功能偏重于叙事，因而虽同为一眼板，却与原板有不同的特性与作用。二六板在各剧种中名称不一。皮簧系统中仅西皮有此板式，称二六,或慢二流、中板、慢垛子等；梆子系统中称垛子，或快二八、二性、紧二性、紧二六等。
三、有板无眼类（一拍子）
①流水板。乐句结构更为短小精练，旋律起伏虽大，但字密腔简，节奏上显得更为紧凑、急促。常用以叙事，并表现紧迫的戏剧情绪。在皮簧系统中，二簧传统无此种板式,西皮称为流水,或一字、滚花、快二流、紧垛子等，梆子系统称为带板,或流水、快流水、快二流等。
②快板。与流水板同属一个类型的板式。两者的区别仅在于速度不同，快板的速度更快，情绪亦更为急促。皮簧系统中二簧传统无此板式，西皮称快板，或加板、赶板、快中板等；梆子系统称带板，或流水垛、紧二八、二性垛板、垛子等。
四、散板类（节拍自由）
①摇板。又称紧打慢唱,是戏曲音乐特有的一种板式。它的特点是唱腔部分为节拍自由的散板，伴奏部分却严格按流水板的节奏进行，形成两个声部的交错节奏，在旋律上也具有某种复调因素。这种紧打慢唱的节奏特点，使它既能表现悠闲自在的松弛情绪，也可表现紧张激动的强烈情绪。它在皮簧中称摇板或紧打慢唱，在梆子中称为紧流水、飞梆子等。
②散板。又称慢拉慢唱，是一种区别于摇板的、节拍完全自由的板式。它的节奏特点更长于表现激动的戏剧情绪。皮簧系统称之为散板，也有称为叹板、三板的，梆子则称为介板、尖板、飞板等。
③散板尚有若干派生板式，即导板与滚板。导板名为一种板式，实际上只有一个乐句，并常作上句，大多在慢板、原板等板式的大段唱腔之前出现，作为引子乐句使用。严格说来，它并不是一种独立板式，因为它不能单独构成一段唱腔，只不过是散板类型的板式中一种专用乐句。滚板的特点，是在节拍自由的散板中，常夹有节拍相对严格的一拍子的唱腔交替出现，一字一音，字字紧叠，多用于悲剧性的陈述、哭诉等场合。此外有的剧种称为哭板、搭调，也属此种派生板式。
④一板三眼类（四拍子）即4/4节拍，以四分音符为单位，每分钟的演唱40-90个音符（四分音），每两小节（4/4）为一个乐节段的就是慢三眼，即两小节正好为一个全音符的时值演唱完一个乐节。把四个小节（2/8）的节奏压缩在原来的两小节一个全音符的时值唱完，也即原4/4拍转为4/8拍，第三拍的中眼切分为强拍，形成板、板、眼、眼的中板节奏称为快三眼，也叫拦头。慢板用大铜器起奏板头的叫大板，或者塌板，不用大铜器起奏的叫安板或者一捶安。秦腔大段慢板唱腔往往在‘快三眼’和‘慢三眼’中间过渡节奏严谨，感情细腻，旋律丰富，曲调迂回婉转，宜于表达人物内在感情。常用于戏剧中的自叙和抒情。
以上各种板式，为板式变化体各剧种在不断创造发展中形成的，并在实践中得到广泛运用。
