古代汉语不同于现代汉语，有四声也就是后世所说的“平、上（shǎnɡ）、去、入”。

在这其中的平声，就是我们诗词格律中讲的“平声”。而剩下的上、去、入统统归为“仄声”。

而我们知道现代汉语也有四个声调即阴平、阳平、上声、去声。其对应关系如下图

一般概括为“平分阴阳、浊上归去、入派三声”

古代的上声演化为现代汉语的上声、去声，还是仄声。去声演化为现代汉语的去声，也还是仄声。而古代的入声演化为现代汉语的阴阳上去四个声调，我们只要把演化为现代汉语的阴平、阳平的入声字区别开来，把它归入仄声，这样就可以用现代汉语的知识来确定平仄了。