在八仙过海的故事中，汉钟离和吕洞宾是最有名的一对师徒。他们俩在全真教历史上也是赫赫有名的人物，被全真教的创始人王重阳亲定为全真教北五祖中的两位。在全真教的教义中有汉钟离和吕洞宾的不少文献，其中他们讨论修仙法门的篇章成为全真教教义的核心。可以说王重阳创立全真教的教义，就是继承了汉钟离和吕洞宾的衣钵。而这两位在"论仙"，"金丹"方面的理论创作，也成为全真教的根基，使得这个年轻的道教教派，能够与正一道等千年大派分庭抗礼。明清之后全真教能力压正一道成为道教第一大派，也有这两人的功劳。

可是我们在民间故事和道教传说中，也看见不少两人争执的场面。尤其是民间故事中，在大破天门阵、吕洞宾度化白牡丹等传说故事中，吕洞宾与汉钟离表现出了针锋相对的态度。这种态度甚至蔓延到了八仙之中，形成了两个派系之间互相争锋的场面。

从故事中表现来看，这是钟吕二人修真理念不同而形成的矛盾冲突，其本质却是全真教和传统道教的道统之争。全真教虽然讲究有教无类，号称三教归一，对古代社会各个阶层的百姓都广泛的吸纳，但是在清规戒律方面还是比较严格的。

这是得益于王重阳在创教时吸纳了佛教的管理和传播模式，所以在教廷仪轨和传教兴道上走了佛教的路子。它要求全真教的弟子有严格的生活方式，无论是在家修真，还是出行传教，行为上都有一套标准模板。在八仙过海的故事中，铁拐李和汉钟离都是走的这个路子。他们是高高在上的神仙，一言一行都有着标准的模板，就像庙里的菩萨，给人一种威严的感觉。这种作风对民间百姓是居高临下的，于是民间百姓对其顶礼膜拜。两者之间的差距造成了民间百姓对神仙的崇高和敬仰，也有利于全真教的传教和控制百姓的思想。

实际上这种理念并不是传统道家和道教的思维模式，传统的道教虽然有一定的仪轨要求，却并不强求。从汉晋三国时代开始，道教的修行者们就沿用了出家和在家兼顾的模式，并没有对戒律和形式有严格的要求。

在汉晋三国时代，很多著名的神仙都是在俗世修行的，兼顾着家庭和事业。其中最为著名的便是四大天师中的三位，张道陵、葛玄和许旌阳。他们虽然是著名的道士，仙人中的典范，却也有着凡俗生活。他们的传承就是在家庭中展开，其中张道陵创立的正一道，便是以张氏子孙作为天师的传承。