从前,有个叫马良的少年,他有一只神奇的画笔,什么都能画成活物。一日,马良在山林中练习绘画,画了一只小鸟,鸟儿突然活过来,飞到天上去了。马良惊讶万分,这才知道自己手中的是一只神笔。

消息很快传到皇宫,皇帝下诏召见马良。皇帝见到神笔的神奇,十分高兴,封马良为驸马,又命令他画一座金山。马良只得依命画下,金山立时出现。皇帝见金山黄灿灿的,心生贪婪,让马良再画一艘大船,把金山运回宫里。

皇帝得到金山,贪婪心情不减反增。他命令马良日夜不停地为他画金银珠宝。马良疲于奔命,但不得不服从。同时,县城里百姓也听说马良的神笔,天天去找他,让他画牛马、花鸡等等,马良简直应接不暇,但为了不惹麻烦,也只得一一满足。

马良疲倦之极,终于有一日不胜其烦,拒绝了百姓的请求,想休息一会儿。没想到此举惹恼了百姓,他们觉得马良忘恩负义,将他孤立开来。马良心灰意冷,正要离开县城,忽见一老头出现,告诉他“斗米恩担米仇”,让他警醒。

马良因此醒悟,明白皇帝和百姓都只是利用他的神笔来满足自己的*,没有真正的感激之心。他决定离开,回到山林隐居。皇帝得知马良要走,大怒之下要派兵将他捉回,但马良提起神笔,画出一幅山水,皇帝的兵马全部被困在画里动弹不得。

马良终于回到山林,看着小鸟飞过,想起自己当初是多么单纯地喜爱绘画。然而经历了这么多人情冷暖,他变得沉默寡言,很难再像从前那般天真烂漫。虽然如此,马良还是会偶尔使用神笔,画些小动物出来,让它们自由自在地生活在山林间。他明白,神笔给他的力量,也许更适合用在这些小生命身上。