石兴国和许茹发现冷落了梅大妮，便把梅大妮请出屋也一起干活，让她登场演唱民歌。乌瓦诺夫来营地和大家打招呼。许茹向乌瓦诺夫介绍了梅大妮的身份，夸她如何为石兴国照顾母亲，到玉门后，又照看自己的侄女小雨。

乌瓦诺夫上前，称赞梅大妮，并拥抱她，亲她的面颊。梅大妮气坏了，认为是许茹对外国人说了自己的坏话。乌瓦诺夫当面赔礼道歉，梅大妮才知道，自己误会了外国专家，也误会了许茹。梅大妮感激石兴国和许茹对自己的真诚相待。为了成全石兴国和许茹，决定从三人关系中退出。

石兴国和刘大勇的钻井队，挺进青草湾，展开打擂比武。开发青草湾的战役正式打响了。刘大勇钻井队技术成熟，稳扎稳打；而石兴国的钻井队，因为技术上不太成熟，轻举冒进，一开始在钻井上出现严重偏差，以致于打了一口废井。

紧急时刻，石兴国等人在郝师傅指导下，用水泥填了废井，端正心态，重新开钻，很快取得了不错的进展。

刘大勇钻井队的探井率先一步钻出石油，大家激动不已，每个人都高呼着“出油了”。石油师和玉门矿务局计划在刘大勇钻井工地，举办庆功表彰大会。都说好事成双，就在这时，石兴国的钢刀钻井队，也在新井中打出了石油。石油师和玉门矿务局决定，两个钻井队并列为优胜单位，同时进行表彰。

青草湾开发成功，石兴国和许茹，周远和唐娜，准备同时举行婚礼。梅大妮非常高兴，带领几个战士，给他们粉刷墙壁，布置新房，每天忙里忙外。

这时，石油师政委王振华告诉石兴国他们一个好消息，说石油师为了培养红色专家和技术人员，要选拔一部分干部战士，到不同学校进修学习。唐娜被选送到西北医学院学习半年，许茹则被选送到苏联巴库石油学院进修一年。几个人喜出望外。为了学习，结婚可以向后推，等进修归来再结婚。

西北石油局决定开发柴达木油田，程孟华参谋长被任命为柴达木开发指挥长，决定带领四支石油师钻井队，前往青海柴达木。石兴国和周远，也积极报名参战。

石兴国和周远在得知邱建设被提拔为玉门矿务局副局长后，对此感到十分意外。邱建设对石兴国一直是表面上客气，实际上因为石兴国不帮他弄虚作假入党，恨之入骨。在得知许茹被选拔到苏联进修后，就写举报信，举报许茹哥哥是国民党特务，个人资产阶级生活习气严重。

通知张贴出来，石兴国、周远带领钢刀连官兵，即将奔赴青海柴达木。梅大妮说自己要带着小雨一块去，因为她不愿意留在没人的钢刀连驻地，更不愿在玉门当地嫁人。大家都劝她，柴达木环境艰苦，即使她能吃得了这份苦，小雨还是个孩子，去了只会受罪。梅大妮嘴上应下来，心里却另有打算。

石油局和玉门油矿领导对石兴国等人此次出征高度重视，特意举办了欢送仪式，在欢送仪式上，表达了对于钢刀连的肯定和鼓励。钢刀连众人忙着与自己的亲人、爱人分别，唯独田义文心不在焉，魂不守舍，盼了许久终于盼到了刘小青，田义文才转忧为喜，两人相约再见面一定还要一起喝酒。

梅大妮为了不给许茹等人添麻烦，带着小雨，偷偷爬上了西去柴达木的汽车。石兴国发现梅大妮擅自跟来，非常恼火，严厉批评她无组织无纪律，让她搭顺风车回去，在钢刀连战士的劝阻和说情下，同意她和小雨跟着部队。

柴达木的生活，异常艰苦。一是交通不便。沙漠和戈壁上，道路和周围的的沙滩几乎没有差别，车队动不动就会趴在沙窝里，要靠人力推车。一两辆车辆，根本不敢在沙漠里行驶。二是风沙太大。三是缺水。人的日常饮水，和钻井需要的水，都要靠骆驼运载，因此每人每天只能分一点生活用水。