1954年,位于北京的功德林战犯管理所里,正在打扫卫生的杜聿明被匆匆忙忙跑来的文强惊动:“杜长官,出大事了!刘镇湘在小煤山与那些小鬼子打起来了!”

杜聿明眉头一紧，忙向文强询问战果,老下属兴奋答道:“中日两军交手,我方全胜。”

一听及此，杜聿明舒了一口气，嘱咐到：“告诉刘镇湘，控制事态，别把事情闹的太大！”

刘镇湘何许人也？他是原国民党第六十四军军长，堂堂中将,算得上是蒋介石的嫡系将领,深受将某人信任。他毕业于中央军校武汉分校第5期步兵科,作为中央军校的优秀毕业生,他在国民党军队里驰骋沙场多年,立下赫赫战功,最终被提拔为第六十四军军长,手握重兵。

在淮海战役中被划归黄百韬的第七兵团,同第七兵团一起败北，成了解放军的俘虏,被关押在功德林监狱接受劳动改造。刘镇湘本以为蒋介石会想尽办法来营救自己这位心腹大将,却不料国民党一路溃退，直至蒋介石带数十万部队退守台湾，出狱的希望破灭后，刘镇湘只得接收了自己变成囚犯的事实,与曾经的手下一起接受劳动改造。

功德林就更是了不得了，这里原是一座庙,新中国成立后改造为北平第二战犯管理所。因其位置在北京德胜门外功德林路1号,故名“功德林”。解放后,由于这里设施完善、环境宜人,在这里接收改造的都是曾经的国民党将领，用将星闪耀来形容绝不为过。

1954年5月16日清晨,刘镇湘和郑庭笈正在功德林监狱的小煤山搓煤球。小煤山是由监狱里烧煤累积而成的山丘,平时监狱烧煤供应燃料都要在这里取用。