沈醉是湖南湘潭人，1932年，18岁的沈醉在姐夫的介绍下加入了“复兴社”特务机构，此后开始在上海从事特务活动，沈醉凭借自己善于为人处事的特点很快脱颖而出，28岁就成为军统少将，担任国民党保密局云南站少将站长，是军统特务头子戴笠的“四大金刚”之一。

被俘之后，他拒绝改造，在昆明监狱时，以为自己活不久的沈醉，经常做一些对抗共产党和人民的事情。

沈醉在《走向光明》一文里，曾经这样写道：“我反正是迟早要被处决，趁活着一天，也得尽可能做一点对共产党和人民不利的事情才甘心”。正是这段话，深刻反映了大多数被俘国民党高官一开始的心理。