秦腔是我国比较古老的声腔剧种之一，主要流行在大西北的陕、甘宁、青、新疆五省（区）。有谓:早在明万历年间抄本《钵中莲》传奇中即已有了“西秦腔二犯”之记述，但那依稀似为一种调门和唱法的提示，而非“剧种”的标志。那之后的流行中才又有了梆子腔、乱弹、桄桄子等名称的出现。

所以尽管数百年来对秦腔的起源和形成有着多种看法（如先秦说、唐代说、宋元说等），但均缺乏史料的佐证。什么“夫击翁叩缶，弹筝搏髀，而歌呼呜呜，快耳目者，真秦之声也”等记载，只能是一种带有地域特色的音乐风格的表述，却不等于声腔剧种。它距离一种戏曲唱腔体制的出现还有非常遥远的一段路程呢。

因此在上世纪编纂《戏曲志》时，编纂者依据确凿的史料梳理研究，并进行客观的记叙，仍旧只能把其起源和形成的时间定为“明末清初”。

当然，秦腔对中国戏曲特别是梆子腔、皮黄腔的影响是巨大的。不仅在本省有东、西南、北、中五路之分，即对大河上下的整个梆子腔剧种族群，在板式剧目、行腔、乐器等方面的浸润之深，也是为治戏曲史者所公认的俗谚有云“站在潼关头，三省梆子响”“八百里秦川尘土飞扬，三干万老陕齐吼秦腔”等，正可看出其与西北民众的感情之深。