1895年的12月28日是世界电影的诞生日。这一天在法国巴黎，一个大的咖啡馆里卢米埃尔兄弟放映了他们制做的短片。
电影作为人类现代文化传播的方式已经诞生了124年了。电影传入我国后，首先在上海开始放映，继而于1902年在北京第一次与观众见面，地点是在前门外打磨厂的福寿堂，当时是由外国人放映的。1903年商人林祝三购得洋影片和放映机在天乐茶园放映“活动画面”，即无声电影。
林先生是北京放映电影的第一位中国人。1907年，老北京第一家电影院平安电影公司在东长安街开张营业，其地址就是后来的儿童电影院旧址。开始放映的是一些略带有情节的侦探片和滑稽片。这是一家由外商经营的专为外国人服务的电影院，平民百姓无敢问津者。辛亥革命以后，1913年至1918年这五年，北京电影院发展迅速，相继开业的有大观楼电影院，在前门外。在老北京饭店开业了北京影园后来还有中央公园、公安电影院和新世界电影院以及东方饭店的花园电影场和城南游艺园电影场等七家。
旧时的大观楼影院
前门大街是老北京著名的商业中心，这里的人文环境孕育了其特有的民俗文化，也形成了老北京平民百姓的娱乐中心，大观楼影院便应运而生了。
再早，它是叫马思远茶楼，1905年改名为大观楼，成为南城最早的电影院之一。1907年又更名为大观楼影戏园，该处所放映的首片是《麻风女》。据说当时观众是场场爆满。大观楼影戏园的经理任景丰购置了一台法国产的木壳摄影机和胶片摄制的第一部电影，即是由京剧名家谭鑫培主演的《定军山》。该片在大观楼影戏园上映时，北京城万人空巷争相观看。大观楼还率先实现了男女同座的先例。体现了经营者的聪明和经营意识，也拓展了观众缘。
现在的大观楼影院
始建于1922年9月的开明戏园(原珠市口影院、现己拆除)开幕时可谓盛况空前，京剧大师梅兰芳专程带来拿手好戏《霸王别姬》，奏响了开明戏园的开始曲。
1924年4月19日，鲁迅先生来到开明戏园看电影。先生那天观看的是一部非洲探险片，一代伟人就这样成为了“开明”的座上宾。
1948年底“开明”更名为民主剧场，梨园名宿梅兰芳、马连良、侯喜瑞、李多奎、李少春、谭富英等都曾在这里演出，民主剧场红火程度也达到了最鼎盛的时期。
地处天桥的中华影院其前身是德胜轩戏园，占地小条件差，一刮风屋顶上的铁皮便发出震耳的响声，吓得观众四散逃离。故有“风来跑雨来散”之说。
中华电影院
1936年钱振彪四兄弟将他们创办的活动电影和“大棚电影”迁至天桥老南来顺饭馆介壁，与李姓掌柜合伙将此处改为天桥电影院。1947年天桥影院老板钱振庆又收买了德胜轩戏院的房产，把它改为“中华电影院”。“中华”于同年的12月12日开张，首映片为胡蝶主演的《某夫人》，由此拉开了这座70年影院的序幕。
