在电视剧里我们经常会见到这么一群身着飞鱼服，腰配绣春刀，气势凛冽，周围人十分惧怕的人，这些就是古代的锦衣卫。建立明朝的朱元璋设立拱卫司，而后又改名为锦衣卫，锦衣卫伴随了明朝的整个历史，在古代真实情况是什么样呢？

锦衣卫是在明朝背景下演变出来的专门收集情报的军事机构。内部人员一般是皇帝心腹亲信，受到皇帝的直接统率，不受控于任何的部门，在权利上主要是审讯，监察还有逮捕等。

锦衣卫在逮捕过程中可以不走司法的程序，也就是不经过三司调查直接逮捕。逮捕会先由指挥使发放驾帖，也就是现在的逮捕令，但是持此令的权利是非常大的，在逮捕过程中谁都不能阻拦，否则即使是皇亲国戚也是格*勿论，无一例外。

锦衣卫有自己专门的昭狱关押犯人，审讯也是完全锦衣卫自己进行，整个过程是不经过法律，不经过法院，完全自己处置，审讯内容无人知晓，不过据说锦衣卫有十八种刑具，过程极其残酷，不少人进去就受尽折磨，再也无法出来。

锦衣卫指挥使腰牌

虽然朱元璋时期锦衣卫的风头一时无二，地位也是无人能及，可是在后来朱元璋却焚烧锦衣卫刑具，废锦衣卫这个机构。

朱元璋画像

这个导火索是因为锦衣卫的权势过大，一些人滥用私权，肆意妄为，另一方面是朱元璋想立自己的孙子为皇帝，想为他处理好一切，他也怕锦衣卫权势滔天，不听朱允炆的命令。所以才提前处理掉锦衣卫。

虽然锦衣卫被朱元璋废除，可是后来朱棣夺取了皇位，又重新重视起了锦衣卫，并且增加了北镇抚司，之前朱元璋时期是只有南镇抚司。

而北镇抚司的权利是很大的，由当时的皇帝朱棣亲自设立，负责皇帝钦定的案件处理，统管诏狱。全部的缉捕，审讯，行刑甚至处决，除了皇帝，不受任何人的管制，都可以自行决定处理。

所以才有在锦衣卫不看官职不看权利，只看是否掌管北镇抚司的在明朝也确有其事，一时间北镇抚司权势滔天。而且在北镇抚司统领诏狱期间，更是臭名昭著，残忍无情，诏狱里如同地狱，人人敬而远之，人心惶惶。锦衣卫由朱元璋建立，权势非凡，专门监察惩处有逆反之心的臣子，虽然在后续为了稳固朱允炆的地位又被废除，但是在朱棣掌握朝政，锦衣卫又重新被重用，权利甚至又有所增加。

明《出警入跸图》中的锦衣卫

朱元璋和朱棣重用锦衣卫也是为了巩固自己的地位，害怕臣子不听命自己，这也与他们早年经历有关。但经过两代人的对锦衣卫的奠基，从此确定了锦衣卫的地位，至此锦衣卫贯穿整个明朝，再也没有被废除。

东厂的设立是在朱棣夺取了建文帝朱允炆的政权后，总是精神紧绷，害怕自己的皇位被夺走。而且建文帝的死一直是个谜，总是有流言说建文帝未死，很多臣子也不是很支持朱棣当权。